CHAPITRE II

Seconde campagne du roi Amaury en Egypte, en l'an 1164. — Description de la route qui conduisait de Terre Sainte en Egypte. — Nouveau siège de Belbéis. — Désastres des chrétiens en Syrie. — Retraite d'Amaury. — Événements divers. — Nouvelle entrée en campagne de Schirkoûh en 1167. — Troisième campagne du roi Amaury en Egypte, en cette année 1167. — Alliance avec le Khalife et Schawer. — Audience du Khalife accordée aux envoyés du roi. — Opérations des alliés aux environs du Kaire. — Ils poursuivent Schawer. — Bataille d'El Bâbein. — Retraite des alliés. — Siège d'Alexandrie. — La paix est signée. — L'armée franque regagne la Terre Sainte.

Les Francs de Terre Sainte, racontent avec une quasi-unanimité les chroniqueurs orientaux, accueillirent avec un joyeux empressement ces offres nouvelles si séduisantes, si inattendues que leur faisait Schawer. Le roi Amaury s'empressa de promettre à celui-ci le secours immédiat qu'il lui demandait. Il eut vite fait de se concertera nouveau avec ses barons. Naturellement, il se flattait en fin de compte de garder pour lui l'Egypte. Schawer, qui, de son côté, comptait bien réussir à se débarrasser de

lui lorsque son secours ne lui serait plus utile, lui fit parvenir des subsides considérables pour la mise en état du corps expéditionnaire.

Une fois de plus, après tant d'autres, une immense agitation guerrière ébranla d'une extrémité à l'autre le petit royaume latin. De tous les points du territoire les contingents francs se hâtaient fiévreusement au rendez-vous qui avait été fixé à Ascalon, la grande forteresse du sud sur la côte phénicienne si récemment arrachée au pouvoir du Soudan d'Egypte, il y avait onze ans à peine !

De ce lieu qui constituait une position avancée d'une importante capitale pour les Francs de Terre Sainte, au cas d'une invasion projetée de l'Egypte, le jeune roi Amaury, celui que les chroniqueurs arabes contemporains appellent presque constamment «Morri, le roi de Syrie», partit tout joyeux pour l'Egypte avec ses troupes. Il croyait bien marcher cette fois à la conquête certaine de cette vallée du Nil, objet de ses plus constants désirs. Jamais demande de secours ne semblait être arrivée plus à propos.