CHAPITRE II

Ptolémée et l'antique Pentaschœnon. Toujours on allait devant soi. Franchissant enfin, après d'interminables heures de route, la frontière d'Egypte, on rencontrait la première cité de cette contrée fameuse, la Faramia ou Farama des Croisés, l'antique et célèbre Péluse (i), alors déjà terriblement déchue de sa grandeur passée. Les ruines actuelles sont situées non loin de la mer.

La ville de Péluse fut jadis considérable. Le prophète Ézéchiel la qualifie de « force de rÉgypte ». Son nom égyptien, conservé par les Coptes, était Phérômi, d'où le nom médiéval de Farama, et dérivait des marais dont cette place a toujours été environnée (2). Le nom de Sin qu'elle prend dans l'Écriture, celui de Pelousion n'en sont que la traduction hébraïque et grecque. C'est près de Péluse que Pompée, le vaincu de Pharsale, fut lâchement assassiné, en l'an 48 avant Jésus-Christ, au moment même

(i) Voy. le chapitre consacré à Belbéîs par Et. QuATREMèRE dans le t. II de ses Mém. géogr. et histor. sur l'Egypte, pp. 52-99. Cet auteur n'admet pas l'identité de Belbéis et de Péluse.

(2) nr.Xôî, boue.

OÙ il débarquait. La ville, aujourd'hui entièrement ruinée, noyée dans une immense étendue de boue, était bien plus importante au moyen âge. La plage qui s'étend à l'ouest jusqu'au lac Menzaleh n'est que limon. Le Nil la recouvre durant l'inondation et la mer l'envahit dans les grandes tempêtes. C'est ce qu'on appelle la plaine de Péluse. La mery est si basse, la pente du rivage si douce qu'il faut s'avancer jusqu'à une vingtaine de kilomètres pour trouver un fond de seize mètres. Quelques débris antiques, quelques colonnes brisées, les fondations d'un fort sur un monticule marquent seuls aujourd'hui l'emplacement de cette illustre cité disparue. A trois mille mètres environ au nordest débouchait sur le rivage la branche pélusiaque du Nil qui, aujourd'hui entièrement comblée, existait encore aux temps des Croisades.

De Faramia ou Farama, les rudes soldats d'Amaury, passant à Tell el-Her, qu'on identifie avec la Magdal de la Bible, franchissant probablement à Quantara, non loin des buttes