CHAPITRE II 8s

tance à l'est de cette capitale, but constant de ses efforts. C'était une entreprise difficile dans laquelle nous avons vu que Nour ed-Dîn avait échoué deux fois déjà. Les circonstances étaient cette fois pour lui éminemment favorables. Dès qu'il avait été informé du prochain départ de l'expédition franque, il avait, pour tenter de retenir celle-ci, détaché sur la frontière du royaume chrétien de nombreux contingents, mais cette frontière s'était trouvée si bien gardée que les troupes infidèles n'avaient pu empêcher le départ du roi. Alors, subitement, après avoir convoqué le ban et l'arrière-ban de ses forces et adressé un appel suprême à tout l'Islam, l'Atâbek avait reparu sous les murs de Harîm avec une puissante armée augmentée des contingents des princes de Mossoul, de Schaizarou Dschesira, de Maredîn et de Hisn- Kaifâ. Ce Hârim, le Harrem des Croisés, aujourd'hui encore nommé Qala 'at Hârim, entre Antioche et Alep, à peu de distance du fleuve Oronte, était un château colossal d'une force extraordinaire, un des grands fiefs de la

principauté d'Antioche, entouré d'une verte oasis. C'était une ancienne place forte arabe, réédifiée parles Croisés. Les ruines du château bien établi sur un tertre, isolé de la colline par un fossé profond, subsistent encore actuellement. Toute l'immense armée de l'Atâbek apparut soudain autour de la gigantesque place de guerre qui semblait quelque haut rocher perdu au milieu de cet océan de guerriers.

A cette grave nouvelle, le vaillant prince Bohémond III d'Antioche, le comte Raymond lejeune de Tripoli, Constantin KalamanDukas, gouverneur byzantin de Cilicie, parent du basileus Manuel Comnène et « le plus enragé ennemi des Musulmans », ainsi que l'appelle Kémaled-Dîn, les deux frères Thoros et Mleh, chefs souverains des Arméniens de Petite Arménie étaient accourus au secours de la forteresse chrétienne à la tète de tous leurs contingents. C'était une superbe armée ; plus de trente mille combattants au dire d' Abou Chamah, treize mille seulement, dont six cents chevaliers, au dire d'Aboulfaradj. La mise en route eut lieu le