CHAPITRE II

route des impôts en nature et en argent. Comme il passait à la hauteur du Kaire, il trouva devant lui Hugues d'Ibelin, que le roi Amaury avait laissé là, on s'en souvient, pour la défense de cette place et du fameux pont.

Le chef franc commandait à des forces importantes. Schirkoûh, qui avait établi son camp au mont Karâfa, à côté de Birket el-habasch, à une petite distance de Fostat, n'osant se mesurer avec Hugues, ni tenter d'assiéger le Kaire, ni même chercher à dégager Alexandrie, se résigna à entamer des négociations de paix avec le roi Amaury. Il prévoyait bien que le prince franc était tout comme lui fatigué de guerroyer si péniblement en Egypte et cette pensée jointe aux nouvelles reçues de Syrie l'encourageait. On avait tout récemment appris que Nour ed-Dîn s'était à nouveau jeté sur les frontières du royaume chrétien et s'était emparé déjà de plusieurs forteresses (i).

Schirkoûh fit appeler un de ses captifs de

(i) Voy. RôHRiCHT, op. cit., p. 329, note i,

'i6o CAMPAGNES DU ROI AMAURY V

marque, « Huon de Césaire », c'est-à-dire Hugues de Césarée. Comme l'émir était homme sage et courtois, dit Guillaume de Tyr, il parla très débonnairement au seigneur franc. Voici quelle fut la fin de son discours : « Va dire à ton roi de ma part, dit-il à Hugues de Césarée, que nous perdons tous deux ici notre temps et notre peine sans honneur et sans profit. Je ne sais que trop combien de soucis le rappellent en sa terre. S'il veut bien considérer les choses avec soin, il s'apercevra clairement que lorsqu'il m'aura chassé de ce royaume d'Egypte, il n'aura travaillé que pour les Égyptiens qui sont les pires et les plus misérables gens de la terré. Pour arriver à un tel résultat, il n'est vraiment pas nécessaire qu'un prince aussi sage se donne tant de peine. C'est pourquoi je te prie de lui faire savoir de ma part que, s'il consent à lever le siège d'Alexandrie et à nous rendre tous les prisonniers qu'il nous a faits, s'il s'engage de plus à ne pas inquiéter ma retraite, je m'engagerai de mon côté à regagner la Syrie avec toute mon armée