CHAPITRE III 17s

L'influence prépondérante d'Amaury en Egypte semblait donc, à première vue, parfaitement assurée par l'état de division de ses adversaires et par la présence au Kaire de la petite garnison chrétienne dont j'ai parlé. En réalité, il n'en était rien. Et d'abord le traité qui avait fixé à la somme de cent mille dinars le tribut à payer par l'Egypte ne fut jamais ratifié parle jeune Khalife. La valeur de cet accord ne dépendit plus en conséquence que du bon vouloir ou des embarras du vizir du moment. En outre, il se forma simultanément parmi les Égyptiens, quand bien même la presque totalité d'entre eux en qualité de Chiites portaient une haine extraordinaire à Nour ed-Dîn, protecteur et défenseur officiel de la Sunnah, un fort parti, sorte de parti national, qui considéra comme une honte insupportable de devoir obéir à un prince infidèle et qui, pour cette cause, sympathisait en secret avec l'Atâbek. Ce parti chercha obstinément alliance avec ce dernier et finit par atteindre son but. Le propre fils de Schawer, Schougâ al Kâmil, envoya un

émir en ambassade à Nour ed-Dîn, pour l'assurer de sa complète dépendance, même pour s'engager au paiement d'un tribut annuel.

Nour ed-Dîn accueillit avec un empressement tout naturel ces ouvertures et les premiers envois d'argent de ces nouveaux partisans de son pouvoir. Plus tard, Al Kâmil, pour une raison qui nous échappe^ ne renouvela pas ses subsides. Même il abandonna soudain à nouveau l'amitié de l'Atâbek et fit dire au Khalife, par le cadi El-Fâdhil Abd el-Rahîm el-Beivâné, qu'il était encore préférable de payer tribut aux Francs que de laisser les Turks se rendre maîtres du pays et leur abandonner tout le pouvoir. Nous ignorons, je le répète, quel fut le mobile vrai de ce brusque changement, mais il est bien douteux cependant que les secrètes sympathies du vizir, de son fils et de leurs partisans allassent réellement plutôt aux infidèles qu'à l'Atâbek.

Les sources orientales racontent avec amertume que les fonctionnaires francs laissés au Kaire pour lever le tribut annuel de cent mille