CHAPITRE III

dinars, avec la petite garnison de cavalerie qui tenait les portes de la ville, exaspéraient les habitants par leurs incessants dénis de justice. Ils étaient logés dans une maison de la rue attenante au Palais et levaient eux-mêmes l'impôt avec la plus extrême brutalité. Ces iniquités ne faisaient, disent ces sources, que fortifier les Égyptiens dans la conviction de l'incompatibilité absolue existant entre les deux religions et de l'accablante dépendance dans laquelle leur pays se trouvait sous le talon des ennemis de leur foi.

Bref, les résidants chrétiens du Kaire, ou bien parce qu'ils estimaient prudent de prévenir par une action rapide l'explosion d'une révolte véritable, ou bien parce qu'ils croyaient qu'il serait très facile de parachever l'œuvre des précédentes expéditions en amenant de suite la soumission absolue de l'Egypte, implorèrent le retour immédiat d'Amaury.

Le jeune souverain repoussa d'abord ces avances, persuadé qu'une nouvelle invasion franque aurait pour résultat unique de jeter

définitivement les Égyptiens dans les bras de Nour ed-Dîn, ce qui représenterait pour le royaume de Terre Sainte le plus grand des périls, mais la majorité du conseil du royaume fut d'un avis très différent (i). Aussi Amaury finit-il par céder au sentiment public. Il devait bientôt amèrement regretter cette faiblesse.

Durant que le roi de Jérusalem laissait habilement se répandre le bruit qu'il préparait une expédition contre la grande cité syrienne de Homs (2), l'antique Emèse, les préparatifs de la nouvelle campagne d'Egypte furent fiévreusement poursuivis par tout le royaume. Cette information d'un chroniqueur arabe très digne de foi, Ibn el Athîr, se trouve confirmée et complétée par celle d'ïbn Abou Taï que j'ai rapportée à la page précédente et qui nous montre à quel point Schirkoûh était depuis longtemps au courant des intentions secrètes du roi. Tout

(i) Voyez le colloque à ce sujet entre le roi et ses barons dans Le Livre des deux Jardins d'Asou Chamah, Hist. or. des Cr., t. IV, p. 113, et aussi dans le Kamel AUevarykh d'iBN EL Athir, ibid., t. I, p. 554.

(2) Ou Hims.