CHAPITRE III

cadeau à des gens réduits à la situation où nous sommes. » Amaury répliqua : « Je connais trop bien ton intelligence et la puissance de Schawer pour croire que vous m'auriez adressé une demande semblable s'il n'était survenu un événement imprévu. » — « C'est vrai, répondit l'envoyé, voici qu'Asad ed-Dîn vient à notre secours; il est à Sadr et la position n'est plus tenable pour toi. Aussi Schawer te conseille de partir. Quant à nous, nous maintiendrons la trêve; c'est pour toi comme pour nous le parti le plus avantageux. Quand Asad ed-Dîn sera arrivé, nous lui donnerons satisfaction avec une partie de cet argent et nous te ferons parvenir le reste, dès que nous le pourrons; dans le cas oîi, pour le contenter, nous aurions à lui fournir une plus forte somme, nous te rendrons plus tard la différence. » — « J'y consens, dit le roi, et si à mon tour il me reste un excédent, je vous le remettrai. » Puis il fit ses préparatifs de départ. L'envoyé le pria aussi de remettre en liberté Thayy, fils de Schawer, avec les autres prisonniers gardés dans le camp des Francs

2i8 CAMPAGNES DU ROI AMAURY I"

comme otages, et de ne prélever, en partant, aucune contribution sur Belbéis. Amaury accéda à toutes ces demandes, parce qu'il redoutait rapproche de Schirkoûh. Il tenta vainement de lui couper la route. Alors, après avoir rallié la garnison qu'il avait laissée à Belbéis, triste, déçu dans ses espérances, il commença définitivement la retraite le deuxième jour du mois de janvier du nouvel an 1169. Ibn el Athîr rapporte qu'à son retour il fit de violents reproches à ceux qui lui avaient conseillé cette expédition. De ce fait, disent les chroniqueurs arabes contemporains, l'Egypte était une fois de plus reconquise pour l'Islam, tandis que la Syrie et les contrées avoisinantes voyaient s'accroître aussi leur sécurité. Six jours après, le 8 janvier (i), 7 du mois de rebi^a second^ Schirkoûh et son armée, qui avaient réussi à éviter les forces franques en retraite, apparaissaient devant le Kaire et établissaient leur camp dans le quartier nommé El-Louk, non loin de la porte de ce nom. Le

(i) Sur cette date, voyez Rôhricht, op, cit.j p. 341, note 5.