CHAPITRE III

généralissime eut aussitôt une entrevue avec le Khalife qui, ainsi que tous les craintifs habitants de rimmense ville, lui fit la plus chaleureuse et joyeuse réception. Revêtu d'une pelisse d'honneur par ordre de ce souverain, il rentra dans son camp, après avoir obtenu pour lui comme pour toute son armée de gros traitements et des rations en abondance. Schawer ne pouvait s'opposer à toutes ces donations qui l'exaspéraient, car il voyait bien qu'en dehors de la ville les troupes syriennes de Schirkoûh étaient fort nombreuses et qu'au dedans d'elle le Khalife avait pour elles les meilleures dispositions ; aussi n'osa-t-il laisser paraître ce qu'il avait dans le cœur. Il tenta bien avec sa duplicité accoutumée d'inciter Schirkoûh à se joindre à lui pour donner la chasse au roi Amaury en fuite et le surprendre, mais le chef rusé se tira de cette difficulté en prétextant que le roi franc était déjà trop loin et que sa propre armée à lui était totalement épuisée (i). « Tel

(i) Suivant certaines sources, le Khalife aurait pourtant ébauché une poursuite jusqu'à Fakous et Belbéis.

était aussi mon avis, répondit-il, quand les Francs étaient sur la rive occidentale du Nil, dénués de tout appui ; aujourd'hui, je refuse, car les voilà du côté oriental qui confine à leur territoire. Quant à nous, nous sommes sortis du désert en piètre état, affaiblis et épuisés de fatigue; Dieu nous a tirés du danger, mais nous avons avant tout besoin de répit pour réparer nos forces. »

Schawer ne se trouvait pas plus tôt débarrassé de son pire ennemi par l'arrivée de Schirkoûh, que déjà il ne rêvait qu'ingratitude et trahison envers son sauveur. Non seulement il était bien décidé à ne tenir aucune des promesses qu'il lui avait faites, mais il complotait déjà de le faire assassiner dans un festin avec un certain nombre des émirs, ses compagnons.

« Il comptait s'emparer de leurs personnes, dit Ibn el Athîr, prendre à son service les troupes qui se trouvaient avec eux, et, par leur secours^ défendre le pays contre les Francs. Son fils Al Kâmil (le parfait) l'en dissuada et lui dit :