CHAPITRE III

el Athîr, d'autres encore, dont je combine ici le récit, entouré de toute la magnificence et de Tappareil imposant qu'exigeait l'usage du pays. Une des règles de ce cérémonial était que, dans ces occasions, le vizir fût escorté de timbales et de clairons. Les émirs, c'est-à-dire Salah ed-Dîn,fils d'Ayoub, qui, depuis, devait devenir si fameux, Izz ed-Dîn Djourdic et quelques autres, épièrent donc une des sorties de Schawer. Cette occasion favorable ne tarda pas à se présenter. La veille, Schirkoûh avait, lui aussi, eu un songe; il avait vu Schawer entrer chez lui et lui présenter son sabre et son turban. Ce songe pour Schirkoûh signifiait qu'il arrêterait son rival et prendrait sa place. Un jour que Schirkoûh était allé au mont Karâfa faire une visite au tombeau du saint imâm, Es-Chaféï, fondateur vénéré de celle des quatre sectes orthodoxes de l'Islamisme que professaient Nour ed-Dîn et ses lieutenants, Schawer, montant à cheval, vint à son camp suivant son habitude pour lui faire visite et s'entretenir avec lui. Le vizir était en si grande

cérémonie, avec une escorte si nombreuse, que les conjurés en furent d'abord intimidés et se tinrent à Técart. Il faisait, ce jour-là, une brume épaisse. Schawer était sorti du Kaire par la porte du Pont, Bab el-Kantarah, construite par Djauher dans le voisinage du pont élevé sur le canal et qui conduisait au Maksam. Salah ed-Dîn Youssof et Izz ed-Dîn Djourdic étant allés à sa rencontre avec un détachement de troupes, lui présentèrent leurs respects et l'informèrent que Schirkoûh faisait en ce moment une visite de dévotion. « Allons le trouver, » leur dit Schawer. Les deux escortes se mêlèrent cheminant pêle-mêle. A un moment, Salah ed- Dîn et son acolyte saisirent brusquement Schawer au collet, et, Taccablant d'injures, le désarçonnèrent. Enhardie par ce coup de main, la troupe syrienne tomba sur l'escorte de Schawer, fit main basse sur elle et massacra plusieurs hommes. Le reste, épouvanté, prit la fuite. Salah ed-Dîn, n'osant tuer le vizir sans l'autorisation de Schirkoûh, le conduisit à pied jusqu'à une petite tente où lui et ses complices