CHAPITRE III

Schawer n'avait de son côté rien épargné pour se concilier le cœur du généralissime. Celui-ci, très disposé à le maintenir au pouvoir, lui avait témoigné une amitié si sincère que, plusieurs fois, il l'avait fait avertir secrètement qu'il eût à se méfier des troupes de Syrie. En effet, séduite par la beauté du sol égyptien, sa fertilité, ses richesses, l'armée de Nour ed-Dîn ne rêvait plus que d'y établir sa demeure définitive. Schirkoûh n'était pas moins impatient de s'en emparer et d'y régner en souverain absolu ; mais, comprenant bien qu'il n'arriverait pas à son but tant que Schawer vivrait, il avait de suite songé à réaliser le plan qui le débarrasserait d'un rival que le Khalife Al-Adîd luimême lui avait ordonné de mettre à mort. Il réunit donc ses officiers pour les consulter à ce sujet : « Vous connaissez, leur dit-il, ma prédilection pour cette contrée ; vous savez combien je désire la posséder, d'autant plus que je sais à n'en pas douter que ce désir est aussi vif chez les Francs que chez moi, qu'ils connaissent les points faibles du pays et les moyens d'en assurer

la conquête. Je suis convaincu que, si je m'en éloigne, ils reviendront sur-le-champ et prendront possession de ce pays, centre principal de r Islam, terre féconde qui alimente son trésor. Je suis donc résolu à m'en emparer avant qu'ils n'en soient les maîtres. Mais avant tout il faut que je me débarrasse de Schawer, qui se joue d'eux et de moi^ qui nous leurre les uns et les autres et ourdit ses intrigues entre nous. C'est cet homme qui a follement dilapidé les richesses du pays au profit des Francs et pour assurer leur supériorité sur nous. Or l'occasion ne se présentera pas toujours de les atteindre et de les devancer dans 'la prise de possession d'une contrée que la guerre a décimée et privée de ses meilleurs défenseurs, b Les émirs applaudirent à ces paroles et la mort du fameux vizir fut résolue.

Pendant ce temps, l'infortuné Schawer croyait son autorité plus affermie que jamais. Certes on l'avait averti de ce qui se tramait, mais il se faisait illusion. « Il ne sortait qu'en grande pompe, racontent Abou Chamah, Ibn