I) VI

quand Tordre de Dieu lui survint, ordre auquel personne ne peut se soustraire et contre lequel aucun prince ne peut se défendre, quelque nombreuse que soit son armée, quelque fortes que soient ses richesses. »

Le triomphant vizir mourut, en effet, après deux mois et cinq jours de vizirat seulement, le samedi 22 du mois de djomada second de Tan 564 de T Hégire qui correspond au 23 mars de Tan du Christ 1 169. Ibn Abou Taï dit qu'il mourut d'une indigestion parce qu'il était trop gros mangeur. « Il aimait tant les aliments grossiers qu'il avait fréquemment des indigesgestions et des étouffements. II en revenait après de vives souffrances ; mais une maladie grave, l'ayant atteint, amena une angine dont il mourut par une suffocation terrible. Dieu lui fasse miséricorde! » Ses derniers discours à ses frères d'armes avaient été pour les conjurer de ne plus jamais songer à quitter l'Egypte.

Sur son désir formel, sa dépouille fut, plus tard, transportée à Médine pour y être enterrée.

Schirkoûh et son frère Ayoub, le père du

fameux Saladin, étaient de. race kurde, originaires du territoire de Tovin, une des antiques capitales de TArménie. Les deux frères, après diverses vicissitudes, après avoir été longtemps au service du terrible Zenguî, l'infatigable ennemi des Francs de Terre Sainte, avaient passé à celui de Nour ed-Dîn auquel ils avaient rendu les plus signalés services et qui avait finalement donné à Schirkoûh, avec les fiefs de Homs et de Raheba, le commandement en chef de son armée.

Lorsque Schirkoûh mourut ainsi prématurément au Kaire, son neveu Salah ed-Dîn était, je Tai dit, auprès de lui. C'était tout à fait à contre-cœur, nous le savons, qu'il l'avait accompagné dans cette expédition. Voici, dit Ibn el Athîr, dans son Histoire des Atâheks de Mossoul, ce qu'il raconta lui-même à ce sujet : « Lorsque les lettres adressées par le gouvernement égyptien à Nour ed-Dîn, dans le but d'obtenir son appui et l'envoi de secours, lui furent arrivées, il me fit appeler et m'informa

de ce qui se passait. Puis il me dit : o Va trouver ton oncle Asad ed-Dîn (c'est-à-dire Schirkoûh) « à Homs ( I ) ; tu t'y rendras avec mon messager, « qui doit lui apporter Tordre de venir me voir, « Tu presseras ton oncle de venir ici au plus vite ; car il s'agit d'une affaire qui n'admet pas « de retard. » Nous partîmes d'Alep, et, à la distance d'un mille de la ville, nous rencontrâmes mon oncle qui s'y rendait expressément pour cette affaire. Nour ed-Dîn lui dit de faire ses préparatifs et de partir pour l'Egypte. Au premier moment il hésita d'obéir, en prétextant d'abord sa crainte de quelque trahison de la part des Égyptiens, et ensuite son inhabileté à subvenir aux frais que la mise en campagne des troupes devait occasionner. Nour ed-Dîn lui offrit des hommes et de l'argent et lui dit : « Si « tu tardes à partir pour l'Egypte, il faudra abso^ a lument que je m'y rende en personne. Si nous « ne nous occupons pas de ce pays, il tombera « au pouvoir des Francs, et alors nous ne pour-

(x) Émèse.