CHAPITRE III

a rions plus nous maintenir en Syrie contre « eux. » Mon oncle se tourna alors vers moi et dit : « Youssof (i), fais tes paquets ». En recevant cet ordre, je me sentais frappé au cœur comme d'un coup de poignard, et je répondis : « Par Allah ! si Ton me donnait tout le royaume a d'Egypte, je n'irais pas : j'ai souffert à Alexan- « drie des choses que je n'oublierai jamais! » Mais mon oncle dit à Nour ed-Dîn : « Il faut « absolument qu'il vienne avec moi! » Nour ed- Dîn réitéra donc ses ordres. Vainement je le priai de m'en dispenser. J'eus beau lui exposer l'état de gêne où je me trouvais; il me fit remettre de l'argent pour mes frais de mise en campagne et je partis comme un homme qu'on mène à la mort. Nour ed-Dîn, bien qu'il fût d'un caractère doux et compatissant, savait se faire craindre et respecter. Donc, je partis avec mon oncle Asad ed-Dîn qui s'empara de l'Egypte, après quoi il mourut, et Dieu me mit

(i) Ou u Joseph M. C'était le nom particulier de Saladin. Salah ed-Dtn était son surnom signifiant « Bonheur de la Religion ». Nous en avons fait Saladin, Enfin, en devenant visir, il prit le titre honorifique d'El-Malek en-Nâcer

dans les mains une fortune dont je n'espérais pas même une partie, c'est-à-dire la souveraineté deTÉgypte, sans que je m'y attendisse. » Voilà ses paroles telles qu'on me les a rapportées. »

Après la mort de Schirkoûh, plusieurs émirs, en effet, parmi les premiers de l'armée de Syrie qui se trouvaient au Kaire, dont les chroniqueurs arabes donnent les noms, aspirèrent au pouvoir, visant au commandement de l'armée et à la dignité du vizir. Mais le Khalife Al-Adîd, trois jours après la mort du vizir, le 26 mars 1 1 69, fit venir auprès de lui Salah ed-Dîn, le revêtit de la pelisse, de la robe et du turban d'honneur, et lui accorda le vizirat en place de son oncle. L'élévation du nouveau premier ministre qui devait être un des souverains les plus fameux de ce monde fut célébrée par une fête splendide,

« Les conseillers du Khalife, poursuit Ibn el Athîr, lui avaient conseillé de choisir Saladin pour le poste de vizir parce qu'il était le plus jeune et semblait le plus inexpérimenté et le