CHAPITRE IV

Angoisses des Francs de Terre-Sainte. — Ambassades suppliantes en Occident. — Alliance avec le basileus Manuel. — Arrivée de la flotte grecque à Tyr. — Cinquième campagne du roi Amaury en Egypte en automne de l'an 1169. — Les forces combinées franques et byzantines assiègent Damiette. — Histoire et incidents de ce siège célèbre. — Échec de la campagne. — Le siège est levé après payement par les assiégés d'une grosse somme d'argent. — Retraite désastreuse de la flotte byzantine. — Retour du roi et de l'armée à Acre à la Noël. — Terribles tremblements de terre de l'an 1170. — Divers succès de Saladin. — Mort du Khalife Al-Adîd en septembre 1171. — Toute-puissance de Saladin.

Les Chrétiens du royaume de Jérusalem étaient, sur ces entrefaites, arrivés à cette conviction que la situation politique de leur malheureux pays était, depuis la perte de TÉgypte, devenue plus grave et plus dangereuse que jamais. Le grand chroniqueur contemporain Guillaume de Tyr, qui attribue la fin sans gloire de toute la dernière expédition en Egypte au seul Miles de Plancy, s'écrie : « En cette chose put-on voir comment ardeur de convoitise fait

aS4 CAMPAGNES DU ROI AMAURY I"

mal quand elle est enracinée en cœur de haut prince. Ainsi que le roi alla en cette dernière fois en Egypte, son règne était en paix et assuré; de ce côté de grandes richesses lui venaient chaque année de cette terre, aussi lui obéissaient les Égyptiens comme ceux de Syrie; devers midi était bien clos notre royaume; les marchands de nos cités allaient sûrement en leur pays par mer et par terre et revenaient de même en la notre contrée ; marchandises de maintes manières allaient et venaient souvent par nos terres, si bien que les chrétiens y avaient grand honneur et profit; mais dès lors que Syracons (i) fut sire, fut la chose moult changée, parce que celui-là était puissant et sage ; par mer, n'osaient nos gens aller vers la terre d'Egypte; eux au contraire avaient le pouvoir de venir en nos terres, de faire siège autour de nos cités par mer et par terre ; de toutes parts avaient peur et soupçon de lui. En cette grande mésaventure nous mit

(i) Schirkoûh.