CHAPITRE PREMIER

de l'Orient latin, As-Sâlih n'était pas parvenu à convaincre Nour ed-Dîn ni par son éloquence persuasive, ni par une ambassade qu'il lui avait envoyée, à laquelle les Francs essayèrent de barrer la route et qui n'en était pas moins arrivée à destination le 1 1 octobre 1 1 58. En effet, le chambellan de Nour ed-Dîn, Mahmoud al- Moustarschidî, qui avait été porter à Misr la réponse dilatoire de son maître aux demandes pressantes d'As-Sâlih, était revenu accompagné d'un des émirs égyptiens, chargé d'offrir à Nour ed-Dîn des armes, des étoffes précieuses égyptiennes, des chevaux arabes pour une somme de trente mille dinars en pièces d'or comme contribution à la guerre sainte, enfin de lui remettre une lettre autographe contenant encore plusieurs pièces de vers composées pour l'exciter à combattre les Francs. As-Sâlih avait échoué dans sa tentative et ses présents n'avaient pas eu plus de succès que sesépîtres. Il s'était heurté à un parti pris d'autant plus inébranlable que de légères escarmouches avec les Francs, où ceux-ci avaient été vainqueurs,

lui donnaient un semblant de légitimité. Nour ed-Dîn persistait à se réserver afin d'être un jour, selon l'expression d'Ousâma, « pour les musulmans une défense, pour le monde un embellissement ».

« Plutôt que de faire la chasse aux Francs, Nour ed-Dîn et Ousâma se divertissaient à poursuivre les lièvres dans la région de Hamâ, en compagnie d'Asch-Scharîf As Sayyid Bahâ ed-Dîn, descendant du Prophète ou d'Ali, et les renards de Karâhisâr sur le territoire d' Alep avec Nadjm ed-Dîn Aboû Tâlib ibn Alî Kourd.

ce Dès le commencement de 1159, Nour-ed- Dîn avait contracté dans la citadelle d'Alep une nouvelle maladie, plus grave que la première. La nouvelle de sa mort s'était propagée même avec une telle vraisemblance que sa succession fut considérée comme ouverte. Son prompt rétablissement déconcerta son plus jeune frère Nousrat ed-Dîn Amir Amîrân, qui s'était déjà rendu maître de toute la ville d'Alep, à l'exception de la citadelle...