CHAPITRE PREMIER

« Le ton vague où avait été maintenue de parti pris cette correspondance poétique entre As-Salîh et Ousâma, Tallure compassée des réponses de ce dernier, auraient découragé un esprit moins obstiné que celui d*As-Sâlih. La mort prématurée — et c'est à ce propos que nous allons enfin parler de Tétat d'anarchie dans laquelle se débattait l'Egypte à ce moment, qui fut un des mobiles principaux des résolutions d'Amaury — la mort prématurée, dis-je, du pauvre petit Khalife fatemide, Tépileptique Abou'l Kâsim Al-Fâ'iz, le vingt-trois juillet de l'an i i6o (i), après six années et cinq mois de règne, lui avait fourni l'occasion qu'il saisit de renouer avec Ousâma l'entretien un moment interrompu. »

Al-Fâ'iz, au moment de sa mort, n'avait qu'onze ans et demi. Presque toute sa famille avait péri massacrée avec son père lors de son avènement. Le grand vizir As-Sàlih ne savait

(i) Dix-septième jour du mois de radjah de l'an 555 de l'Hégire. Il était né le 31 mai 1149 ^^ avait été proclamé Khalife avant d'avoir achevé sa cinquième année.

qui mettre sur le trône à sa place, mais il était bien décidé à lui donner un successeur qu'il pourrait également continuer à tenir en tutelle. Aussitôt après la mort du petit Khalife, il était donc allé au Château, c'est-à-dire au Palais, et ayant fait venir un certain vieil eunuque, il lui avait demandé qui il lui conseillait d'élire. Celuici avait désigné successivement plusieurs personnes parmi lesquelles un homme déjà âgé.

As-Sâlih avait fait venir ce personnage, puis, ne l'ayant pas goûté, il l'avait renvoyé. Enfin il avait pris une décision, estimant plus prudent, sur l'avis secret d'un de ses officiers, de choisir un fils encore enfant d'Youssof ben el-Dhâfir, jadis tué par Abbas avec son frère l'avant-dernier Khalife. Ce petit prince, appelé Abou Mohammed Abdallah, était donc cousin germain d'Al-Fâ'iz. Étant né le 9 mai 1 151, il avait à ce moment environ neuf ans. As-Sâlih lui avait donné sa fille en mariage avec une dot d^une richesse prodigieuse et l'avait proclamé sous le nom d'Al-'Adid li-Dîn Allah, Celui qui apporte de l'aide à la Religion d'Allah. Cet