CHAPITRE V 32s

les reliques les plus inestimables : c'est-à-dire le morceau le plus considérable de la Vraie Croix, les clous de la Crucifixion, la Sainte Lance qui perça le flanc du Sauveur, l'éponge qui humecta ses lèvres agonisantes, la Couronne d'épines, le drap qu'on appelle « sisne », c'est-à-dire le « Sindôn » ou linceul dont le Christ mort fut enveloppé, les sandales dont il se chaussait. « Pas une de ces grandes reliques que l'empereur ne fît présenter au roi. Nulle grande privauté n'avait été placée au trésor de l'empire dès le temps de Constantin, de Théodose et de Justinien qui furent hauts empereurs, que nos gens ne vissent toute. Après l'empereur pour délecter le roi fit venir devant lui diverses manières de gens si étranges que tous s'en émerveillaient ; instruments de maintes guises lui fit venir, chants et danses de pucelles qui étaient merveilleuses à voir, ménétriers qui jouaient de maintes guises, batailles (i), courses de chevaux et courses de chars. Toutes ces

(i) C'est-à-dire : tournois.

er

choses leur furent montrées. Nos gens en étaient émerveillés et ébahis.

« Quand ils eurent ainsi demeuré ne sais combien de jours en ce Palais, Tempereur, pour parer à la monotonie de ce séjour et éviter que ses hôtes ne fussent pris d'ennui, mena le roi en un palais nouveau que l'on appelle Blaquernes (i) où il s'installa avec lui. Impossible de trouver des mots pour décrire les splendides appartements qui y furent réservés au roi avec bains et étuves de toutes manières d'aises et de délices. Ses barons ici aussi furent hébergés « en biaus ostieux • , aux environs de ce nouveau Palais. Là recommencèrent les gens de l'empereur à honorer en maintes manières et à grandes dépenses le roi et les siennes gens. Après les menèrent à travers la cité de Constantinople qui moult est grande. Les églises et les couvents leur montraient dont il y avait un nombre immense, puis encore les colonnes

(i) C'était là le fameux palais des Blachernes, au fond de la Corne d'Or, sur le rempart même de Constantinople restauré et fortifié par Manuel Comnène. Voy. mes Iles des Princes^ Paris, 1884, pp. 307 sqq.