CHAPITRE PREMIER

une première expédition dans ce pays du jeune roi Amaury de Jérusalem. Nous ne possédons malheureusement sur cette première campagne que les indications les plus brèves, tout au plus quelques lignes des chroniqueurs. A partir de son avènement le lo février 1162, Amaury, je Tai dit, n'avait cessé un seul jour d'avoir les yeux tournés vers cette belle terre d'Egypte, que d'autres rois de Jérusalem, comme Baudouin I, s'étaient déjà efforcés de conquérir. Les richesses de Misr fascinaient ce prince intrépide. Surtout, à tort ou à raison, il croyait fermement voir dans l'anéantissement de la puissance sarrasine dans la vallée du Nil et son remplacement parla puissance franque le salut définitif pour le petit royaume chrétien aux destinées duquel il présidait avec un zèle anxieux. Très certainement, bien que nous ne sachions rien de précis à ce sujet, les affreuses luttes intestines au Kaire, que nous venons de raconter et qui avaient été contemporaines de son avènement, la chute successive de trois vizirs, l'affaiblissement extrême et l'anarchie du pouvoir des

Khalifes, enfin la récente et heureuse conquête d'Ascalon, avaient été les raisons décisives qui amenèrent Amaury à prendre la résolution si grave d'intervenir dans ces luttes entre émirs sarrasins. Le. prétexte fut facilement trouvé! « Le roi Amaury, disent les chroniqueurs francs, organisa une expédition contre T Egypte parce que le Khalife — ou plutôt le vizir qui gouvernait aux lieu et place de cet enfant — avait refusé de payer le tribut jadis promis à son frère et prédécesseur Baudouin IIL » L'historien syrien Aboulfaradj (i), en effet, raconte expressément qu'après la mort d'Al-Fâ'iz, le vizir al-Adil ibn Rouzzîk s'était engagé à payer à la cour de Jérusalem l'énorme tribut annuel de cent soixante mille pièces d'or ou dinars (2). Un des nouveaux vizirs, peut-être le fils d'Ibn Rouzzîk, ou bien plutôt Schawer, ayant refusé d'acquitter ce honteux subside, Amaury, qui venait de voir le pouvoir si récent de ce dernier violemment

(1) Chron. syr,f éd. Bruns et Kirsch, p. 357. Voy. Rôhricht, op. cit,f p. 314, note 2.

(2) WuSTENFELD, Gesch, d. Faiim.'Khalifeu, p. 330, dit trentetrois mille!