CHAPITRE PREMIER

armée. Dès le 3 du mois de décembre, il entrait en vainqueur au Kaire, que Rouzzîk el-Adil avait évacué deux jours auparavant, emmenant avec lui dans un infini convoi sa famille, ses fidèles, ses immenses trésors. Le vizir fugitif s'était retiré à Atfih auprès d'un ami qu'il avait comblé de bienfaits. L'infâme courut au Kaire avertir Schawer qui fit saisir le malheureux par ses soldats. On le fit attendre longtemps devant la porte de la ville avant de l'emprisonner. Le traître qui l'avait livré fut pendu. Quant à lui, on le massacra. Sa tête fut exposée publiquement aux yeux des émirs.

Schawer, nommé vizir en place de celui qu'il avait fait tuer, porté ainsi si rapidement au faîte de la fortune, devint du coup maître incontesté de toute l'Egypte. Il gouverna despotiquement sans plus s'inquiéter du petit Khalife qui végétait dans un coin du Palais.

Le nouveau vizir était de mœurs raffinées et chevaleresques. Il adorait la gaie science des lettres et s'entoura de poètes qui rimaient à qui mieux mieux ses vertus et ses hauts faits. Un

er

d'eux lui en récita un jour quelques-uns qui tant lui plurent qu'il lui fit remplir la bouche de pièces d'or, répétant à maintes reprises ces strophes charmantes.

Malheureusement l'Egypte n'arrivait pas à se remettre de cette longue anarchie qui avait troublé l'État jusque dans ses fondements. On ne sortait d'une sédition que pour tomber dans une autre. Il s'éleva presque aussitôt un coucurrent fort dangereux pour le nouveau vizir dans la personne de l'émir Abou'l Aschbal Dhirgâm. C'était un chef fort en vue du corps d'El-Barkia, régiment de milice fondé par As- Sâlih et ainsi nommé d'un des quartiers du Kaire. A la suite d'un soulèvement que je n'ai pas à raconter ici, cet homme audacieux réussit à son tour à chasser Schawer du Kaire, au mois d'août de l'an 1 163. Il fit tuer son fils aîné et le contraignit lui-même à se réfugier hors d'Egypte.

C'est à ce moment précis, c'est-à-dire dans la seconde moitié de l'an 1163, que se place