CHAPITRE PREMIER

du rempart était déjà tombée aux mains des chevaliers latins lorsque les Égyptiens, grâce à la crue du Nil (i), purent enfin recourir à leur grand procédé de tactique ordinaire. Ils coupèrent les digues et tout le plat pays aux environs de la cité assiégée en fut aussitôt inondé « en celé manière que fu la terre close et garantie ».

Les Francs n'étaient point faits encore à ces procédés de défense tout nouveaux pour eux.

Ils ignoraient le moyen de lutter contre cette mer montante sous laquelle toute terre disparaissait, fondant comme à vue d*œil. Amaury, comprenant de suite que ses soldats, réfugiés sur quelques îlots de sable plus élevés, ne pourraient jamais dans ces conditions prendre Belbéîs, se retira précipitamment. Nous ne possédons sur cette expédition, outre ces quelques lignes des chroniqueurs arabes et quelquesunes de Guillaume de Tyr (2), qu'une curieuse

(1) On sait que le Nil se met à grossir en mai pour être étale en septembre. En octobre il commence à diminuer.

(2) L. XIX, chap. 5.

lettre d'Amaury au roi Louis VII de France, écrite vers la fin du mois de septembre de cette année 1 163.

Voici la traduction de ce document très précieux, écrit en latin, qui nous a été conservé par Bongars (i).

« A Louis, par la grâce de Dieu très glorieux roi des Francs et son ami sérénissime, Amaury, par la même grâce roi de Jérusalem, salut!

« Comme nous chérissons votre personne et votre royaume et sommes dévoués à votre service et espérons tout spécialement en vous et votre royaume, nous jugeons convenable de notifier les succès de nos armes à Votre Majesté. Qu'Elle sache que nous avons envahi T Egypte avec toutes les forces que nous avons pu assembler. Nous avons laissé notre royaume aussi bien défendu que possible contre Nour ed-Dîn qui avait assemblé toutes ses forces de Baldac et des régions de TEuphrate et de toutes ses provinces. Nous nous sommes concentrés