CHAPITRE PREMIER

devant une très illustre cité d'Egypte nommée Belbéis, ayant en face de nous toutes les forces de ce pays. Dieu cependant, qui ne s'occupe pas du nombre, mit en fuite cette multitude d'adversaires. L'ennemi perdit une foule de morts. Beaucoup de ses chefs les meilleurs et les plus illustres furent pris. Nous passâmes la nuit en ce lieu. Le lendemain nous donnâmes un assaut furieux à la ville et, n'eût été l'inondation annuelle du fleuve du Paradis (i) qui nous surprit et nous gêna prodigieusement, cette cité eût été prise d'assaut ou se serait rendue. Si donc comme de coutume votre vertu magnifique tient à nous porter secours, avec l'aide de Dieu, l'Egypte pourra être facilement marquée du signe de la Très Sainte Croix. Portez-vous bien. »

Dans le courant de l'automne de l'an 1163, le roi Amaury et l'armée royale furent de retour dans le saint royaume !

(i) Le Nil était un des quatre fleuves du paradis, dans l'antiquité chrétienne et pour les Pères de l'Église comme pour les chroniqueurs du moyen âge. Déjà dans l'antiquité il était considéré comme venant du ciel.

Revenons à Schawer, qui, de son côté, avait, durant ces événements, réussi à gagner la Syrie. Le noble fugitif avait de suite couru à Damas implorer l'assistance de Nour ed-Dîn.

Il arriva dans cette ville dans le courant de l'hiver de 1 163 à 1 164, peu après la fin de cette première campagne des Francs en Egypte, et offrit à l'Atâbek pour prix de son aide le tiers des revenus de cette contrée.

Nour ed-Dîn, revenu depuis peu à la pleine santé, après des années de languissante apathie, avait enfin retrouvé Ténergie de jadis. Il avait avec plus de vigueur que jamais inauguré à nouveau la guerre sainte à outrance contre les Francs, auxquels il ne pouvait pardonner la prise de Hârim. Ses nouveaux débuts n'avaient d'abord pas été heureux. En 1 162 il avait échoué devant cette même place. Force lui avait été de lever le siège. Au printemps de Tan suivant il avait encore, contre toute attente, subi un terrible échec. Après avoir envahi le comté de Tripoli, il s'était jeté subitement sur Harîm. Surpris dans son camp par le jeune prince