CHAPITRE PREMIER

tière égyptienne (i). C'était peu de jours après la fin du carême de l'an 1 164 (2). Cette subite invasion, si imprévue, avait répandu une terrible consternation par toute l'Egypte. Déjà le 24 avril, la panique folle qui faisait le vide devant la grande armée de S)rrie avait mis en fuite à son approche toute la population du Kaire. Deux jours après, le frère de Dhirgâm, Nasr-el-Mouslimîn , celui-là même qui, l'an d'avant, s'était fait battre par Amaury, attaqua les envahisseurs dans la campagne de Belbéis où il avait réussi à les rejoindre. Comme presque chaque fois lors d'une invasion venant de Test, le sort de l'Egypte se décida en ce lieu en un seul jour. Schirkoûh et Schawer furent complètement victorieux. Il s'ensuivit la défection immédiate de la majeure partie des forces égyptiennes qui acclamèrent sur le champ de ba-

(i) Suivant une lettre du patriarche Amaury à Louis VII, écrite vers la fin du mois d*août (Voy. Martène et Durand, AmpL CM., t. I, pp. 869-870, aussi Bouquet, t. XVI, pp. 61-62, n* 196), Dhirgâm n'aurait appelé Amaury à son secours qu*aussitât après l'invasion de Schirkoûh.

(2) RôHRiCHT, op, cit., p. 314, note 5.

taille leur ancien vizir. Beaucoup d'autres parmi les guerriers de Dhirghâm furent faits prisonniers. Le i" mai déjà Tarmée de Syrie campait sous les murs du Kaire près des jardins d'el- Tâg*. Dhirgâm, à la tête des deux corps de milice dits de Reihâmia et de Gujûschia, tenta une sortie désespérée qui fut vivement repoussée. Quant à Schawer, qui voyait chaque jour se grouper autour de lui un plus grand nombre d'adhérents, poussant toujours plus loin ses avant-postes au delà d'el-Maks, il finit par entrer dans Fostat, où il demeura quelques jours. Le siège du Kaire se prolongea presque tout le mois de mai. Enfin, dans une nouvelle sortie, Dhirgâm, qui avait réussi à accroître si possible encore contre lui l'animadversion générale en se saisissant des sommes déposées sous la garde de la loi aux noms des orphelins et qui voyait les défections se multiplier autour de sa personne, fut, à la porte de Zoueïla, subitement abandonné par divers corps de troupes. A ce même moment, les deux chefs ennemis, poussant leurs guerriers jusqu'aux deux portes de Saadah et