CHAPITRE PREMIER

contre leurs communs ennemis. Cet allié était le roi Amaury qui, précisément, à peine de retour de sa campagne infructueuse jusqu'à Belbéis, venait de faire fièrement réclamer à Dhirgâm par ses envoyés le tribut annuel jadis promis au roi Baudouin par le gouvernement égyptien.

Dhirgâm donc, au lieu de répondre par un refus à ce message du roi latin, lui expédia de suppliantes ambassades pour le conjurer de revenir en Egypte avec ses troupes, non plus en ennemi cette fois comme Tan précédent, mais en allié et en défenseur. Pour le décider à cette nouvelle campagne succédant de si près à la précédente, il lui faisait les plus brillantes promesses. Il s'engageait sous les plus solennels serments à lui payer un tribut annuel encore plus élevé que celui qui jadis avait été promis au feu roi Baudouin. L'Egypte, jurait-il, deviendrait à jamais la vassale du royaume de Jérusalem. Il y aurait entre les deux puissances alliance inébranlable, éternelle. De nombreux

et importants otages serviraient de garantie à

la loyauté de ces promesses. — Le bouillant roi Amaury, tout entier à son rêve favori de conquérir ce merveilleux pays de Misr, était violemment tenté d'accepter cette alliance, malgré ce qu'elle représentait d'impiété abominable pour l'esprit de dévotion si étroite qui régnait en maître à cette époque. Il négociait encore lorsque la chute foudroyante de Dhirgâm vint tout à coup ruiner ces brillantes perspectives politiques.

Schirkoûh^ que Guillaume de Tyr et les autres chroniqueurs francs désignent sous son nom bizarrement francisé de « Syracons » et qu'ils qualifient de « connétable » de Nour ed-Dîn, durant que son maître, à la tête d'une partie de ses contingents, opérait un important mouvement sur la frontière orientale du royaume latin pour tenter par cette diversion de retenir le roi Amaury, avait, à la tête d'une forte armée de « Guzz », c'est-à-dire de « Turks » ou « Turkomans » et en compagnie du fugitif Schawer, traversé rapidement l'isthme sinaïtique et franchi sans rencontrer la moindre résistance la fron-