CHAPITRE PREMIER

tous ceux que Ton put saisir parmi les parents et les partisans de Dhirgâm,

Schawer n'eut pas plutôt reconquis le pouvoir qu'il modifia subitement du tout au tout son attitude vis-à-vis de Schirkoûh. Plus un moment il ne fut question pour l'astucieux vizir de tenir les promesses si nombreuses qu'il avait jadis faites dans Damas sous la foi des serments les plus solennels à Nour ed-Dîn et à son lieutenant. Ce dernier fut brutalement avisé qu'il eût à vider les lieux sur l'heure et à retourner en S)n:ie avec ses troupes, leur présence en Egypte n'ayant plus de raison d'être.

Schirkoûh tenta un moment de ramener le fourbe Schawer au respect des conventions; puis, voyant ses efforts inutiles, indigné, il commanda à son jeune lieutenant Salah ed- Dîn, qui n'était autre que le futur sultan Saladin, d'occuper de force la ville de Belbéis, ainsi que la vaste province d'Esch-Charqîyeh et d'y lever des contributions en argent et en nature au nom de Nour ed-Dîn. Les choses se gâtèrent

très rapidement, les Syriens ne voulant pas s'en aller et Schawer voulant les contraindre à partir. On en vint presque de suite, dans le Kaire même, à de sanglants combats de rues entre les troupes des deux partis, combats à la suite desquels certains quartiers de la ville, situés en dehors du canal, furent complètement incendiés. Une grande partie de la rue de Zoueïla devint ainsi la proie des flammes. La panique était affreuse. Cette guerre de rue à rue, en s'éternisant, menaçait d'amener la ruine totale de cette grande cité.

Dans cette situation devenue subitement tragique, Schawer, comprenant trop tard qu'avec ses milices mal armées il ne viendrait jamais à bout de l'armée syrienne, vit clairement, comme l'infortuné Dhirgâm l'avait fait avant lui, qu'il ne lui restait plus qu'un moyen de salut. Il envoya en toute hâte à travers le désert supplier le roi Amaury de reprendre avec lui les négociations interrompues par la mort de son adversaire vaincu, surtout de voler aussitôt à son secours. Pour hâter la décision du roi