CHAPITRE PREMIER

latin, il lui faisait remarquer, ce qu'Amaury avait d'ailleurs déjà par lui-même bien compris, que c'en serait fait du petit royaume franc de Terre Sainte si jamais Schirkoûh s'emparait de l'Egypte et y installait définitivement l'autorité de Nour ed-Dîn. Serré et comme étranglé entre la portion S)n'ienne et la portion égyptienne de l'immense empire de l'Atâbek, le pauvre petit royaume ne tarderait pas à être annihilé. Schawer offrait au roi pour l'appui immédiat de sa vaillante épée des conditions qui dépassaient de beaucoup encore celles cependant si tentantes qu'avait déjà formulées Dhirgâm. Il offrait mille pièces d'or, mille dinars, pour chaque jour de campagne, au dire du chroniqueur arabe Ibn Abou Taï (i), mille pièces d'or par lance, affirme, certainement avec une immense exagération, VHistoria regnt hierosolymitani (2), en plus l'entretien des bêtes de somme, celui aussi des chevaliers de l'Hôpital

(i) Reinaud, Exir. des hist. arabes relatifs aux guerres des Croisades» p. 116, note i. Ernoul, op, cit,^ p. 24. i

(2) Mon, Germ. 55, XVIII, 51. — Suivant Robert de Torigny, Schawer promit de doubler le tribut annuel (30^000 pièces d'or).

6o CAMPAGNES DU ROI AMAURY I"

qui formaient le nerf des armées du royaume à cette époque, « toute la viande de sa tiere abandonnée ». On ne saurait assez s'étonner de la facilité avec laquelle tous ces émirs musulmans et ces souverains chrétiens n'hésitaient pas à contracter les uns avec les autres les alliances les plus impies dès que leurs intérêts particuliers étaient en jeu.

Seconde campagne du roi Amaury en Egypte, en l'an 1164. — Description de la route qui conduisait de Terre Sainte en Egypte. — Nouveau siège de Belbéis. — Désastres des chrétiens en Syrie. — Retraite d' Amaury. — Événements divers. — Nouvelle entrée en campagne de Schirkoûh en 1167. — Troisième campagne du roi Amaury en Egypte, en cette année 1167. — Alliance avec le Khalife et Schawer. — Audience du Khalife accordée aux envoyés du roi. — Opérations des alliés aux environs du Kaire. — Ils poursuivent Schawer. — Bataille d'El Bâbein. — Retraite des alliés. — Siège d'Alexandrie. — La paix est signée. — L'armée franque regagne la Terre Sainte.

Les Francs de Terre Sainte, racontent avec une quasi-unanimité les chroniqueurs orientaux, accueillirent avec un joyeux empressement ces offres nouvelles si séduisantes, si inattendues que leur faisait Schawer. Le roi Amaury s'empressa de promettre à celui-ci le secours immédiat qu^il lui demandait. Il eut vite fait de se concertera nouveau avec ses barons. Naturellement, il se flattait en fin de compte de garder pour lui TÊgypte. Schawer, qui, de son côté, comptait bien réussir à se débarrasser de

lui lorsque son secours ne lui serait plus utile, lui fit parvenir des subsides considérables pour la mise en état du corps expéditionnaire.

Une fois de plus, après tant d'autres, une immense agitation guerrière ébranla d'une extrémité à l'autre le petit royaume latin. De tous les points du territoire les contingents francs se hâtaient fiévreusement au rendez-vous qui avait été fixé à Ascalon, la grande forteresse du sud sur la côte phénicienne si récemment arrachée au pouvoir du Soudan d'Egypte, il y avait onze ans à peine !

De ce lieu qui constituait une position avancée d'une importante capitale pour les Francs de Terre Sainte, au cas d'une invasion projetée de l'Egypte, le jeune roi Amaury, celui que les chroniqueurs arabes contemporains appellent presque constamment «Morri, le roi de Syrie», partit tout joyeux pour l'Egypte avec ses troupes. Il croyait bien marcher cette fois à la conquête certaine de cette vallée du Nil, objet de ses plus constants désirs. Jamais demande de secours ne semblait être arrivée plus à propos.