CHAPITRE II

tu entreras par ruse dans Belbéis. Tu donneras ces trophées à Schirkoûh en lui annonçant que Dieu a accordé la victoire aux Musulmans; il les exposera sur les remparts de la ville et ce spectacle remplira d'effroi les Infidèles et suffira pour jeter le découragement dans leurs cœurs. » On conçoit sans peine le trouble affreux qui bouleversa les cœurs du vaillant roi Amaury et de ses preux. Nous possédons encore le texte curieux autant que poignant d'un certain nombre de lettres qui furent adressées dans cette tragique fin du mois d'août de Tan 1164 au roi Louis VII de France, le plus puissant souverain de l'Europe à cette époque, protecteur né de la Croisade, pour invoquer en termes suppliants son appui, par divers hauts personnages du royaume chrétien d'Outre-mer, parle patriarche Amaury d'Antioche entre autres, l'ancienne victime de Renaud de Châtillon(i), aussi par divers dignitaires du Temple. Tous semblent comme affolés par la peur et le déses-

(i) Reg,^ p. io6, n" 402 et 405.

poir. Tous racontent dans les mêmes termes émus et consternés comment, en Tabsence du roi victorieux en Egypte, le terrible Nour ed- Dîn, venu pour assiéger Hârim, a pris cette forteresse, même attaqué Antioche après avoir presque détruit Tarmée du prince Bohémond et fait celui-là prisonnier. Ils décrivent en des phrases infiniment douloureuses « le péril extrême de Terre-Sainte » et conjurent la France chrétienne de leur envoyer un très prompt secours. Ils font erreur parfois, car le patriarche Amaury va jusqu'à aifirmerque le roi est déjà maître de Belbéis. Celui-là implore le monarque français pour qu'il accoure en personne au secours des chrétiens d'Outre-mer!

Durant que ces terribles événements se précipitaient sur la frontière syrienne du royaume, le siège de Belbéis en réalité n'avait aucunement avancé. Malgré que la muraille fût en terre et très peu élevée, malgré qu'il n'y eût même ni fossé ni avant-mur pour la protéger, ni aucune espèce de défense sérieuse, malgré