CHAPITRE II

enfin qu'on combattît chaque jour corps à corps depuis Taube jusqu'à fort tard dans la soirée, les alliés, malgré toute leur bravoure, n'avaient fait aucune avance contre Schirkoûh. Découragés par les atroces souffrances de ce siège interminable sous un ciel de feu, désespérés parles nouvelles qui venaient du saint royaume, ils commençaient à faiblir. Pressé de voler à la défense de ses frontières si gravement envahies, Amaury demanda d'abord à Schawer de le dégager de ses engagements et de le laisser rentrer dans ses États; mais celui-ci le supplia de demeurer encore quelque peu avec lui. En même temps le perfide Égyptien commençait à négocier secrètement avec Schirkoûh. C'est même certainement à cette occasion qu'il adressa à ce dernier une lettre curieuse qui nous a été conservée ( i ) .

Alors Amaury, de plus en plus impatient de rentrer dans son royaume menacé, passant outre aux prières de son allié, fit offrir directe-

(i) Voy. Reinaud, op. cit., p. 117.

ment la paix au général syrien. Il lui faisait savoir qu'il ne demandait pas mieux que de se retirer chez lui, pourvu que lui Schirkoûh en fît autant de son côté et le laissât librement et en paix regagner la Palestine durant que lui-même par une marche presque parallèle regagnerait la Syrie. Naturellement il lui demandait avant tout d'évacuer définitivement T Egypte et de laisser cette contrée en la tranquille possession de Schawer. Schirkoûh, qui n'avait presque plus de vivres ni d'argent, qui surtout ignorait encore les grands succès remportés par Nour ed-Dîn, trop heureux d'en être quitte à si bon compte, accepta résolument les propositions royales. Il se mit aussitôt en devoir de reprendre le chemin de la Syrie et partit avec tout son monde de Belbéis le 26 octobre (i). Nous ne possédons aucun renseignement détaillé sur tous ces événements si curieux.

Ibn el Athîr toutefois rapporte une anecdote qu'il déclare tenir d'un témoin oculaire et qui

(i) Septième jour du mois de dsoulhiaaa de l*an 559 de l'Hégire. Voy. RôHRiCHT, op. cit., note 3 de la page 321.