CHAPITRE II

montre la haute estîme que Schirkoûh avait inspirée aux chrétiens. « Pendant Tévacuation de Belbéis, raconte-t-il, Schirkoûh se plaça à Tarrière-garde, tenant une massue de fer à la main. Il était l'objet de l'attention générale. Tout à coup un des Chrétiens nouvellement arrivés d'Occident, s'avançant vers lui, lui dit : N'as-tu pas peur que les Égyptiens et les Francs, sans égard à leurs promesses, ne se jettent sur toi, à présent qu'ils t'entourent de toutes parts? » — « Plût à Dieu qu'ils le fissent, répondit Schirkoûh, tu verrais de quelle façon je les recevrais! Par Dieu! pour un des miens qu'ils tueraient, mon épée en ferait périr un grand nombre. Pendant ce temps Nour ed-Dîn attaquerait leurs provinces. Ils sont déjà affaiblis. Leurs braves sont morts. Nous prendrions leurs places fortes et nous exterminerions ceux qui restent encore. Par Dieu ! si ces gens-là (il désignait ainsi ses troupes) m'avaient obéi, j'aurais fait une sortie contre vous dès le premier jour, pour m'ouvrir un passage de force; mais ils s'y sont refusés. » En entendant ces

paroles, le guerrier franc fit le signe de la croix et dit : « Nous étions surpris de ce que les Francs de Syrie racontent de toi et de la peur superstitieuse que tu leur causes. A présent, je ne m'en étonne plus ». En disant ces mots, il se retira. »

Les Francs de Terre Sainte, sous la conduite de leur roi, les guerriers syriens sous celle de Schirkoûh, retournèrent chacun dans leur pays après le long épisode de ce siège sanglant qui se terminait ainsi à la confusion des deux partis. Les Francs, comme pour Taller, suivirent la route du rivage. Ils rentrèrent chez eux après avoir traversé, sans être inquiétés, les vastes plaines désolées de Gaza. Shirkoûh, au contraire, prit la route du grand désert par Dsoul- Higga, et regagna ainsi la Syrie en longeant les rives de la mer Morte. Dès le 12 novembre il était de retour. Sur sa route, les Francs, s'il faut en croire Ibn el Athîr, malgré que les guerriers des deux nations se fussent réciproquement juré de pas s'inquiéter dans leur marche, tendirent une embuscade aux Sarrasins dans un