CHAPITRE II

chevaux et tout le despens de Tost à son coust et toute la viande de sa terre... »

Amaury et ses chevaliers furent littéralement comblés par Tinquiet vizir. Guillaume de Tyr (i) décrit en termes saisissants les terreurs de celui-ci à Touïe de la venue des Francs, « car ne pouvait arrivera se persuader qu'ils vinssent pour l'aider », puis sa joie presque délirante quand enfin il dut se rendre à l'évidence.

Le roi Amaury et son armée avaient, comme de coutume, je l'ai dit, suivi la route le long de la mer. Schirkoûh, au contraire, avait pris la route du désert. « Son dessein était de se rendre tout droit devant Belbéis. Mais comme il fut prévenu parles Francs, auxquels s'étaient unis les Égyptiens, il se porta d'un autre côté, et prit le chemin des montagnes. »

L'armée franque, grossie de celle de Schawer, ne s'arrêta point cette fois devant Belbéis. Dépassant cette cité et marchant maintenant droit vers le nord, les forces franco-arabes

(i) Op, cit. y p. 905.

iio CAMPAGNES DU ROI AMAURY !•'

eurent bientôt fait d'atteindre la banlieue du Kaire sans avoir jusqu'en ce point rencontré la plus légère résistance. Jamais armée de la Croisade ne s'était encore avancée aussi loin de ce côté. C'était la première fois que Mirs el- Kahirah, « la Victorieuse », fondée par Mouizz, par l'épée de son fameux vizir Djauher, en l'an 969, voyait frissonner sous ses murs, au vent du désert, les pieux étendards de la Croix!

Contournant et dépassant encore l'immense cité aux coupoles innombrables, nonchalamment étendue au pied de l'aride Mokkatam, Amaury vint établir son camp sur la rive droite du Nil, à « deux stades », moins d'une demilieue, dit expressément Guillaume de Tyr, du Kaire, de manière à pouvoir attendre son adversaire en ce point propice et l'attaquer avant qu'il n'eût pu franchir le grand fleuve.

Cependant Schirkoûh et ses troupes, décrivant un arc immense tout alentour des frontières de Terre Sainte, avaient à leur tour pénétré dans l'isthme. Prenant une route beau-