CHAPITRE II m

coup plus méridionale que celle suivie par l'armée franque et coupant court à travers le grand désert du Sinaï, ils avaient, aux environs de Suez, rejoint Touadi Ghizlân. Remontant cette dépression et marchant droit à Touest dans la direction du Nil, ils avaient atteint ce fleuve à Atfih ou Atfieh, localité située sur la rive droite, également en amont du Kaire, mais plus au sud que l'emplacement choisi par Amaury pour y installer son camp.

Durant toutes ces marches si longues en ceç contrées arides, aucun contact ne semble s'être produit entre les deux armées ennemies, qui suivaient des directions parallèles séparées par d'immenses espaces.

Schirkoûh, en gagnant à marches forcées cette ville égyptienne d' Atfih (i), n'avait qu'un désir : franchir le vaste fleuve pour mettre cette barrière formidable entre lui et l'ennemi. Il est probable, bien que nous n'en soyons pas exactement informés, que dans cette course de

(i) Que Gttillaame de Tyr nomme inexactement Attafi, Aetafi Attasl, Atafin.

er

vitesse les deux armées atteignirent le Nil presque simultanément à peu de distance Tune de l'autre . Schirkoûh, en toute hâte, fit à Scherouné traverser le fleuve à son armée sur des barques. Nous ne possédons aucun détail sur cette gigantesque opération. Guillaume de Tyr (i) raconte que les chrétiens et leurs alliés infidèles furent avisés de la marche en avant si rapide de Schirkoûh et tentèrent de le couper du fleuve pour Tempêcher de passer sur la rive gauche; mais il était trop tard. Quand les chrétiens arrivèrent à Atfih, l'armée syrienne avait déjà franchi le Nil. On ne put se saisir que de quelques cavaliers d'arrière-garde. Ces traînards, amenés liés à Amaury, furent interrogés directement par le roi sur ce qu'ils savaient des forces et des projets du redoutable « Syracons ». Les pauvres diables racontèrent au souverain latin la marche infiniment éprouvante de l'armée sarrasine à travers ces immenses déserts de sables depuis la lointaine Syrie jusqu'aux

(i) Op, cit., pp. 907-908.