CHAPITRE II

rives verdoyantes du grand fleuve égyptien. Ils dirent encore qu'après qu'on eut passé la Syrie Sobale, qui correspond à l'antique pays biblique de Moab, en cette terre lointaine et fantastique où se dressaient les forteresses colossales de Karak et de Montroyal ou Schaubak, une tempête affreuse de Simoun avait jeté Teffroi parmi les innombrables combattants en marche.

Il faut lire dans Guillaume de Tyr le récit naïf de ce phénomène terrifiant. « Syracons » y perdit, paraît-il, beaucoup de monde, beaucoup de chevaux aussi et d'équipages étouffés ou perdus dans les sables brûlants. Le chef syrien eut la plus grande peine à rallier ses contingents débandés par ce souffle enflammé du désert. Enfin ces quelques captifs fournirent au roi de précieux renseignements sur le nombre et la force des troupes ennemies.

« Quand nos gens, dit le chroniqueur, ouïrent ces nouvelles, ils s'en retournèrent arrière et se logèrent sur la rive où ils avaient avant été logés. »

Schirkoûh, aussitôt qu'il eut achevé de faire

passer son armée sur la rive gauche, d'une marche rapide, descendant cette rive, ramena ses soldats jusqu'à Gizeh, juste en face du Kaire. C'est là cette localité ombreuse et charmante que connaissent bien tous les voyageurs ayant fait quelque séjour au Kaire. C'est en ce point que Bonaparte inaugura la bataille des Pyramides.

De nos jours, de riches Égyptiens ont bâti le long de ces belles allées de grands arbres, des villas, des palais, dont un est devenu le grand hôtel de Ghezireh Palace. Le célèbre Musée des antiquités égyptiennes qui fut longtemps installé à peu de distance du village arabe vient d'être transféré ailleurs. Schirkoûh, ayant ainsi pleinement réussi dans cette marche extraordinaire d'Alep au Kaire, établit aussitôt son camp en face de la grande capitale dont le fleuve seul la séparait. Il devait occuper cet emplacement près de deux mois, exactement cinquante jours.

De son camp de Gizeh, Schirkoûh envoya à Schawer un écrit solennel par lequel il inci-