CHAPITRE II
de marbres de diverses couleurs, avec des rehaussés d'or d'une richesse extraordinaire. « Li chevron en li tref étaient tuit couvert d'or. » C'était si beau, si agréable à voir que l'homme le plus occupé en divers lieux s'y serait arrêté. Une fontaine au centre, par des conduites d'or et d'argent, amenait de toutes parts de l'eau d'une clarté admirable dans des canaux et des bassins pavés de marbre. Çà et là voletait une infinie variété d'oiseaux des plus rares couleurs, des plus belles espèces, venus de diverses parties d'Orient, « que nul ne les vit qui ne s'en émerveillât, et ne dit que vraiment la nature se jouait quand elle les fit. Les uns parmi ces oiseaux se tenaient près des fontaines, les autres loin, chacun selon sa nature; chacun avait sa nourriture comme il lui convenait ». Là, les premiers gardes qui avaient escorté jusqu'ici les guerriers francs prirent congé d'eux. Ils furent aussitôt remplacés par de plus hauts personnages, choisis parmi les intimes familiers même du KhaKfe, des émirs que l'on apeloit « amirauts de Chartres ».
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Ceux-ci leur firent traverser de nouvelles cours plus belles encore, puis un jardin si riche et si délicieux que le premier ne leur semblait plus rien. Là, ils virent une ménagerie de quadrupèdes si étranges « que celui qui en ferait le récit serait accusé de mensonge et que nul peintre même en rêve ne pourrait façonner de si étranges choses ». « L'Occident n'avait jamais vu de tels animaux et ne les connaissait que par ouï-dire. »
Après avoir franchi mainte autre porte, maint détour, rencontrant toujours choses nouvelles qui les ébahissaient davantage, nos preux arrivèrent enfin au Grand Palais, demeure même du Khalife. Celui-là dépassait en somptuosité tout ce qu'ils avaient vu jusque-là. Ses cours regorgeaient de guerriers sarrasins en armes vêtus d'armures éclatantes d'or et d'argent, semblant fiers dès trésors qu'ils gardaient. On introduisit les chefs francs dans une vaste salle divisée en deux d'une paroi à l'autre par une grande courtine ou tenture de fil d'or et de soie de toutes couleurs parsemée de dessins de
