CHAPITRE II

bêtes, d'oiseaux, de gens, flamboyant de rubis, d'émeraudes et de mille riches pièces. Personne ne se trouvait dans cette salle. Schawer, cependant, aussitôt entré, se prosterna, adora, puis se releva, puis se prosterna à nouveau, puis déposa Tépée qu'il portait suspendue à son col. Une troisième fois, il se prosterna dans l'attitude de la plus humble adoration. Alors, soudain, avec la rapidité de l'éclair, la grande tapisserie d'or et de soie qui cachait le fond de la salle, enlevée par des cordes, se redressa vivement comme un voile qui se lève et le Khalife enfant apparut aux yeux éblouis des envoyés latins! Le visage de ce prince mystérieux était strictement voilé. Il était assis sur un siège tout en or, constellé de gemmes et de pierres précieuses. Un très petit nombre de ses « plus privés conseillers, tous châtrés », l'entouraient. C'étaient les premiers eunuques du Palais (i).

Schawer s'approcha avec servilité du Kha-

(i) Voy. Al. Calcashandi, Gôtt. acad, Abhandl., 1879, pp. 197-

life enfant. II lui baisa les pieds, s'assit sur le sol à côté de lui, lui exposant en un humble parler que TÉgypte allait être perdue s'il n') mettait conseil, que le terrible Schirkoûh était venu de Syrie avec force soldats à lui envoyés par le Khalife de Bagdad en haine de son collègue du Kaire, qu'on ne parviendrait à chasser ce puissant ennemi qu'avec beaucoup de peine et de dépenses de la dite terre d'Egypte; que, pour cette raison, lui, Schawer, avait cru devoir faire de grandes avances au roi franc de Syrie, le roi chrétien « Morri » qui était accouru aussitôt au secours de l'Egypte, et qui était « très loyal homme » . Les guerriers qu'il avait amenés étaient plus braves que tout ce qu'on peut rencontrer.

Schawer énuméra ensuite au Khalife toutes les « convenances » qui avaient été accordées entre lui et le roi franc et qui n'attendaient que sa confirmation. Quand l'immobile et étrange souverain eut bien et convenablement entendu tout ce long exposé, « débonnairement et à belle chiere, il octroia les dites convenances et