CHAPITRE II

Lorsque, sur le désir de Schirkoûh, les malades et les blessés, parmi lesquels se trouvait l'illustre géographe Édrîsi, eurent été embarqués pour la Syrie où on voulait les forcer à travailler comme prisonniers de guerre aux plantations de cannes à sucre, Amaury ordonna leur libération immédiate (i).

Après qu' Amaury eut touché pour sa part la somme considérable pour cette époque de cinquante mille pièces d'or, d'aucuns disent trente mille seulement, après qu'il eut soigneusement fait brûler ses machines de guerre, ses catapultes et ses châteaux de bois, il prit immédiatement la route du retour. Il ne s'arrêta que peu de jours au Kaire pour y rallier ceux de ses contingents qu'il avait laissés au camp sous cette ville. Puis il regagna directement la Palestine par la voie ordinaire du rivage, tandis qu'une autre partie de ses forces prenait la voie

(i) « Je me trouvais parmi les passagers, raconte el Édrisi; à peine arrivions-nous dans le port d'Akka (Saint-Jean d'Acre) que nous fûmes pris et emprisonnés dans le pressoir aux cannes à sucre jusqu'à la venue du roi Amaury, qui nous rendit la liberté; nous nous dirigeâmes ensuite vers Damas, m

i68 CAMPAGNES DU ROI AMAURY I*'

de la mer. Le 20 août 1 167 le jeune souverain était déjà arrivé à Ascalon, première grande forteresse chrétienne en ces parages. Sa flotte fut de retour à la même époque environ. Shirkoûh, riche des taxes considérables levées par lui en Egypte, quitta la vallée du Nil, le désespoir au cœur, dit Abou Chamah, car il avait apprécié cette contrée, la richesse de son sol et l'importance d'une telle conquête. Pour diminuer ses regrets, Nour ed-Dîn lui assigna en fief le riche district de Homs en Syrie. Il arriva de son côté à Damas le 5 septembre de cette année marquée par de si hauts faits.

Une fois encore cet immense effort du royaume chrétien de Jérusalem aboutissait à de brillants succès, mais au plus stérile résultat pratique. Ce ne devait pas être la dernière campagne du valeureux roi Amaury dans la vallée du Nil !