CHAPITRE III

nous le savons, aussi victorieusement qu'heureusement consolidé sa situation en Orient, et noué d'abord avec Baudouin III, puis avec Amaury I", les plus intimes liens de bon voisinage et d'amitié (i). Amaury, en réponse à ses avances, dépêcha auprès de lui le fameux prélat Guillaume de Tyr, l'auteur même de la Chronique que je ne cesse de citer depuis les premières pages de ce livre.

Manuel revenait d'une expédition victorieuse contre le farouche Nééman, le sauvage prince des Serbes, lorsqu'en traversant la Pélagonie de Macédoine, il vit venir à sa rencontre l'ambassade du roi Amaury. Voici comment Guillaume de Tyr, qui en fut le chef, raconte la genèse de ces faits curieux :

a Ne demeura guère après que deux hauts

hommes vinrent de l'empereur au roi. L'un fut

le comte Alexandre de Gravina, l'autre était

Michel d'Otrante — deux Italiens, on le voit.

Ces deux hauts personnages trouvèrent le

(i) Voy. le détail de ces faits dans Rôhricht, Amalrich /, K. Jérusalem y p. 28.

i84 CAMPAGNES DU ROI AMAURY T'

roi à Tyr et dirent qu'ils voulaient lui parler en particulier. Le roi retint avec lui de son conseil ceux qui savaient ses grands secrets. Lors dirent, ceux du message, pourquoi ils étaient venus, et de bouche et par lettres scellées en or, c'est-à-dire de vive voix et par bulles scellées d'or de leur basileus. La somme de leurs paroles était telle : l'empereur s'était aperçu que le royaume d'Egypte, qui avait été longtemps puissant et riche, était maintenant tombé en la main et au gouvernement de mauvaises gens qui par leur lâcheté ne valaient rien à porter armes ni à terre tenir, ce pourquoi il lui semblait que longtemps ne pourrait mie demeurer ce royaume en ce point et qu'il conviendrait donc que d'autres gens le conquissent, et ce ne serait mie difficile chose à faire. Lui qui était riche et puissant aurait grand désir de chasser de cette terre les ennemis de notre Foi, pourvu que le roi Amaury voulût l'y aider. Il lui demandait donc de vouloir bien communiquer sans retard ses intentions à ce sujet. »

« Beaucoup de gens croient, poursuit l'évêque