CHAPITRE III

Fostat qui brûle. Avant de venir ici, j'ai fait allumer vingt mille pots de naphte et jeter dix mille torches dans la ville; il n'y restera bientôt rien qui se puisse sauver et utiliser. Renonce donc désormais à ton système de résistance et de ruses, et lorsque je t'indique une résidence, il ne faut plus que je te voie en choisir une autre. Une seule te reste maintenant, c'est le Kaire ». — « Tu dis vrai, répliqua le roi, c'est au Kaire que je devrais m'arrêter, mais, ainsi que je te l'ai dit déjà, il y a autour de moi des Francs venus d'Outre-mer, impatients de conquérir l'Egypte. »

Bientôt, se remettant en marche, Amaury parut enfin devant le Kaire même. Il n'avait pu demeurer au « Réservoir de l'Abyssin » à cause de l'intensité de la fumée qui rendait la position intenable. Il choisit pour son nouveau camp l'emplacement au-devant de la porte El-Barkia, ainsi nommée des soldats originaires de Barkah en Afrique, qui avaient fait jadis partie de l'armée de Mouizz-li-Dîn-Allah le Conquérant. Les Francs étaient campés si près de la

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muraille que les flèches sarrasines volaient jusque dans la tente du roi. Ils assiégèrent le Kaire avec vigueur, mais on leur opposa tout le long de la muraille une résistance acharnée. Le terrible bain de sang de Belbéis avait épouvanté les habitants du Kaire qui mettaient toute leur énergie à éviter un sort pareil.

« C'était Schawer en personne, dit Ibn el Athîr, qui présidait à la défense, au combat, et qui commandait les troupes. Il avait lui aussi, dès l'approche des Francs, envoyé supplier Nour ed-Dîn d'accourir à la rescousse de l'Egypte. Mais sa situation devint pénible, et il fut incapable de repousser les Francs* Alors, il inclina à employer la ruse et chercha par de subtiles négociations à gagner du temps jusqu'à l'arrivée des secours promis par Nour ed- Dîn. »

Voici encore ce que dit Abou Chamah :

« Schawer, sentant son infériorité vis-à-vis des Francs, entra dans une voie de ruses, d'intrigues et de refus habiles jusqu'à l'arrivée des renforts attendus de Syrie. Il chargea en con-