INFLUENCE CLIMATOLOGIQUE

vant, perdent de leur capacité pour la vapeur, produisent des nuages et de la pluie. En même temps leur vitesse ascensionnelle raréfiant l'air inférieur fait baisser le baromètre', tandis que les vents de Nord étant descendants dans l'hémisphère Nord font monter le baromètre, et sont siccatifs en raison de l'augmentation progressive de leur capacité pour la vapeur à mesure qu'ils s'abaissent vers le sol.

Dans la circulation tropicale marquée sur la carte, le vent de Nord occupe la lisière Est du bassin maritime à la latitude moyenne de 30 degrés.

Il en est de même dans les divers bassins atmosphériques superposés, qui s'étendent de plus en plus dans l'intérieur des terres, représentées à cette latitude par les déserts du Sahara et de l'Arabie.

Ce ne sont donc pas ces déserts qui dessèchent le vent, comme on le suppose, mais c'est au contraire le vent siccatif du Nord qui est la cause de leur sécheresse et de l'aridité de leur climat, car les végétaux ne peuvent vivre sans eau.

Les bassins atmosphériques superposés s'étendant de plus en plus dans l'intérieur des terres à mesure qu'ils sont plus élevés, les vents perçus dans l'intérieur des terres appartiennent à des couches élevées au-dessus de la surface de la mer, dont la capacité pour la vapeur est faible; ces ventiï, en passant sur la mer, ne se chargent donc que d'une faible quantité de vapeurs. En arrivant à la limite de leur bassin, formé par la pente du sol, ils perçoivent une température plus élevée que celle existante sur mer à la hauteur de ce bassin ; leur capacité pour la vapeur augmentera, et loin d'apporter de l'humidité au sol ils le dessécheront. En sorte que les chances de pluie diminuent progressivement en avançant dans l'intérieur des terres. C'est ce qui arrive dans les contrées, centrales des continents. Ainsi le vent d'Ouest n'amène pas une goutte d'eau en Suède, tandis que la côte de Norwége, limite du bassin maritime, est ravinée par de fortes pluies amenées par le vent d'Ouest inférieur. Ce même vent

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déteruuDe des pluies abondantes sur la côte de Portugal, tandis que l'intérieur de l'Espagne en est complètement dénué.

De même la circulation tropicale amène de fortes pluies à la Nouvelle-Orléans, à l'embouchure du Mississipi, tandis qu'elles décroissent progressivement en remontant le cours du fleuve ou en pénétrant dans l'intérieur des terres, au point que le caractère distinctif des Etats du Nord de l'Union américaine et du Canada résulte de l'extrême sécheresse de l'air; aussi, selon Desor(l), les émigrants d'Europe sont-ils étrangement surpris de la prompte dessicalion du linge mouillé, du pain frais, du plâtre nouvellement gâché, de Tabsence de rosée, et des cristaux de glace sur les vitres dans les plus grands froids, enfin de la facile conservation des viandes, des fruits et des légumes dans les caves.

Les montagnes ou reliefs isolés, formant comme des îles dans les bassins atmosphériques, impriment au vent de circulation qui vient les frapper une direction ascendante par leur pente située au vent. Ce mouvement ascensionnel de l'air vers une région plus froide amène la précipitation d'une partie de sa vapeur, et détermine ces nuages parasites attachés au flanc des montagnes à une hauteur d'autant moindre que le vent est plus fort. (De Tessan, Vénus, t. V, p,305, et KdiemlZj Météorologie , p. 114). Par là s'explique aussi l'humidité perpétuelle observée par M. de Humboldt sous les tropiques à 3,600 et 3,900 mètres de hauteur. {Cosmos 9 1. 1, p. 401).

La quantité de vapeur que l'air peut dissoudre diminuant avec la température, qui diminue à la fois de bas en haut et de l'équateur au pôle, les vitesses ascendantes produites par les reliefs du sol dans les vents polaires moins chargés de vapeurs détermineront une moindre précipitation que celles produites dans les

(1) Du climat des Étals-Unis et de son influence sur les mœurs des habitants.