DU RÉGIME DES COURANTS ET DES VENTS

qui les produisent ; ils atteignent donc leur maximum sur le pa« rallèle de 45®. Ils se rapportent à toute la masse des eaux et de l'atmosphère.

Ces deux oscillations, annuelle et mensuelle » existant sur tous les méridiens du large, entraînent forcément avec elles les circulations liquides et atmosphériques ; de plus, la quantité de mouvement produite au large imprime une vitesse considérable à la masse littorale beaucoup plus faible , laquelle affecte nécessairement les courants et les vents méridiens des deux rives Est et Ouest du bassin.

Le déplacement vers le Nord, pendant les déclinaisons Nord, accélère les courants littoraux Nord, et affaiblit ceux dirigés vers le Sud. Au contraire, le déplacement vers le Sud, pendant les déclinaisons Sud, accélère les courants Sud et affaiblit les courants Nord.

Ainsi , les courants Nord du Gulf Stream et de la côte de Norwége ont leur maximum de vitesse au solstice et au lunistice Nord, et leur minimum au solstice et au lunistice Sud, tandis que les courants Sud de la côte Est du Groenland et de la côte Nord- Ouest d'Afrique ont leur maximum de vitesse au solstice et au lunistice Nord.

Ces variations de vitesse sont conformes à celles que Rennell (1 ) a conclu des observations faites dans le Gulf Stream ; le tableau qui les résume établit clairement la périodicité annuelle des vitesses de ce courant, et l'on y retrouve également l'indication d'un maximum et d'un minimum mensuel.

Quant à l'oscillation annuelle de 5^ en latitude du parcours Est et Ouest du Gulf Stream au large , elle a été parfaitement établie par M. Maury, qui a reconnu, par de nombreuses observations, que ce parcours atteint sa latitude la plus élevée en septembre, a la fm des déclinaisons Nord , et sa latitude la plus

(1) Investigation of tbe GurrenU, p. 198,

m DES VARIATIONS ANNUELLES

basse, eii mars, à la fin des déclinaisons Sud du soleil. (Maury, Sailing Direction, résumé, Tricault, p. 108).

Nous avons donc lieu d*espérer que cet illustre et infatigable collecteur d'observations parviendra également à y découvrir des preuves palpables de roscillatiou mensuelle, le jour où son attention se trouvera éveillée sur cette recherche importante. A cet égard, les résultats auxquels nous ont conduit quelques observations isolées nous garantissent d'avance les confirmations de nos vues théoriques, qui pourront ressortir d'un nombre plus imposant d'observations.

Ainsi, dès maintenant, nous trouvons dans l'oscillation mensuelle dirigée au nord pendant les déclinaisons nord, et au sud pendant les déclinaisons sud de la lune, la réponse aux questions suivantes posées par M. de Humboldt.

« Les observations qu'on a déjà recueillies sur la force et la direction des vents, sur la température et la rapidité des courants, sur l'influence dés saisons ou de la déclinaison variable du soleil, ont suffi pour débrouiller en grand le système compliqué de ces fleuves pélagiques, qui sillonnent la surface de l'Océan ; mais il est moins facile de concevoir les causes des changements qu'éprouve le mouvement des eaux dans une même saUon et par un même vent. « Pourquoi le GulfStream se porte- « t-il tantôt sur les côtes de la Floride , tantôt sur le banc de « Bahama ? Pourquoi les eaux coulent-elles pendant des sea maines entières de la Havane à Matanzaspar des vents mous?» {Voyage aux régions équinoxiales de V Amérique, t. III, p. S12).- II s'agit de vents mous, donc cet effet n'est pas produit par le vent, la rive de Cuba étant au Sud de la Floride; nous pensons que ce sont les déclinaisons Sud de la lune qui rapprochent le GulfStream de la rive de Cuba, et les déclinaisons Nord qui le poussent vers la rivé delà Floride.. Ces déclinaisons agissent en effet pendant des semaines entières.

Si cette explication est vraie, comme les déclinaisons Sud affaiblissent le Gulf Stream, ce courant doit être plus faible lors-