Tornados des Açores

Ces îles, situées dans la circulation tropicale, déterminent, en été, de fréquents tourbillons connus sous le nom de tornados, et dont la cause réside dans la dilatation locale de l'air produite par l'action calorifique du soleil sur ces tles.

Le vide inférieur produit par celte dilatation aspire l'air de tous côtés, et, comme nous l'avons déjà dit, les afflux Nord et Sud déviés en sens inverse par les différences des rayons vecteurs traversés, constituent un couple qui imprime à la masse d'air intermédiaire un mouvement giratoire en sens inverse du mouvement des aiguilles d'une montre. Tel est en effet le sens du ^ tourbillonnement des tornados des Açores.

Le tourbillon une fois formé est entraîné par la circulation tropicale, et tel est eh effet la direction de son parcours vers le Sud-Est.

Les afflux Nord et Sud étant également entraînés au Sud-Est, par la circulation^ le vent de Nord devient Nord-Nord-Ouest et le vent de Sud devient Ouest-Sud -Ouest, et tels sont en effet les vents régnants au Nord et au Sud pendaat la formation du tourbillon.

Les tornados qui arrivent tout formés à Fayal et à Tercère, prennent naissance à Corvo, situé auvent. Cette île isolée et écartée du groupe principal des Açores doit, en effet, favoriser la production de ces tornados, en ce que les afflux Nord et Sud n'y rencontrent aucune entrave sur leur route, condition nécessaire à la production du tourbillon.

La fréquence des tornados des Açores en été donne dans cette saison un avantage marquant à la route de Saint-Nazaire à Saint- Jean de Nicaragua par le canal de la Mona sur celle passant par la Martinique, laquelle traverse le groupe principal des Açores ; de même la route loxodrimique de Cadix à la Martinique est aussi préférable à celle orthodromique. Cependant ces tourbillons sont de courte durée ou de faible diamètre par rapport à celui des ouragans des Antilles, et sont loin d'être aussi redoutables par leurs effets désastreux.

Les ouragans prennent naissance à la rencontre des mousson ^ opposées dirigées vers le maximum thermal.

Les vetits variables qu'on observe au maximum thermal résultent du mouvement giratoire inverse imprimé par les afflux Nord et Sud aspirés par les vitesses ascendantes de l'air. Celles-ci devant incessamment changer de latitude avec la déclinaison du soleil, quand leur déplacement s'opère sans entraves le mouvement giratoire imprimé au calme équatorial est représenté par des vents variables de faible intensité; mais si, par l'inégale distribulion des terres et des eaux, le maximum thermal doit passer de terre sur mer, les terres plus conductrices ayant une température plus élevée que la mer, retardent la marche du maximum thermal. Ailleurs, ou dans une autre saison, celui-ci devant passer de mer sur terre à un jour donné, ce jour se trouvera devancé par la conductibilité des terres. L'on voit par là que l'inégale distribution des terres et des eaux transforme le mouvement continu du maximum thermal en un mouvement retardé ou accéléré.

Or, l'on comprend que si le point d'appel des moussons opposées persiste dans une position au delà du temps assigné par le déplacement du soleil, plus cette persistance sera longue, plus le changement de position sera brusque et considérable quand Jes forces régulières l'emporteront sur celles perturbatrices, et la détente des forces régulières n'ayant pu s'opérer progressivement par le mouvement giratoire de faible intensité des vents variables, cette détente s'opérera brusquement, la masse d'air retardée se précipitera avec impétuosité vers son nouveau point d'appel, et le couple résultant de la déviation des moussons opposées fera tourbillonner avec furie la masse d'air intermédiaire, le rayon de la tourmente sera proportionnel au retard qui l'aura provoqué et les. navires qu'elle enveloppera, s'ils ne suivent les prescriptions que nous formulerons plus loin, subiront les désastres terribles produits par tant d'ouragans célèbres.

Sur terre, le mouvement de l'air inférieur étant gêné et modifié par la présence des reliefs du sol, le mouvement giratoire ne se produit qu'à une certaine hauteur où les afflux opposés Nord

et Sud sont libres de toute entrave, et déterminent par leur déviation inverse le couple générateur du tourbillon. De même si, en mer, Tun ou l'autre afflux se trouve gêné par le voisinage des terres, le mouvement giratoire ne pourra prendre naissance à la surface de la mer, mais seulement à :une certaine hauteur ; en §prte que là où les afflux Nord et Sud ne coexistent pas à la surface àe la mer, les vents inférieurs ne concourent en rien à la génération des tourbillons observés. Ces tourbillons une fois formés représentent toute raction de la partie non équilibrée des force? impulsives méridiennes, et ils obéissent à la circulation qui représente la partie équilibrée de ces forces au large et dérive de leur action libre sur la rive Est. Cependant, de même que le tourbillon se trouve entraîné, par la circulation générale dans laquelle il se produit, de même les afflux Nord et Sud qui engendrent ce tourbillon sont entraînés par cette circulation.

Dans la moitié Sud de la circulation tropicale, le vent général étant celui Est, son action sur les afflux Nord et Sud qu'il entraîne les transforme en Nord Est et Sud Est qui sont, en effet, les vents coexistants, l'un au Nord et l'autre au Sud des ouragans des Antilles, comme le remarque M. Lartigue; mais ce n'est pas une raison d'attribuer le mouvement giratoire des tempêtes au croisement des vents à angle droit, car l'on ne voit pas pourquoi ce mouvement s'opérerait toujours dans le même sens, dans le même hémisphère. Or, ce sens étant invariable et conforme à celui produit par les afflux Nord et Sud, dirigés vers la dilatation, il suit que ce sont ces afflux qui produisent le mouvement giratoire, même lorsqu'ils sont entraînés par la circulation générale et ne représentent plus que les composants Nord et Sud des vents perçus coexistants.

La force de ces vents respectifs est en raison inverse de la distance du maximum thermal au maximum de pression, ou dq calme équatorial au calme tropical. Or, celte distance est variable parce que l'oscillation de ces calmes n'est pas synchrone ; le calme thermal occupant les limites de son oscillation annuellç

environ un mois après les solstices, tandis que le calme tropical n'arrive à ses limites qu'aux équinoxes , il en résulte que la distance des deux calmes est la moindre dans l'hémisphère Nord, un mois ou six semaines après le solstice d'été ; alors l'alizé Nord-Est a sa plus grande force, et cette circonstance favorise h production des ouragans des Antilles dans cette saison. D'un autre côté, le calme tropical ne subissant pas dans TOuest l'action du refoulement transéquatorial qui se produit dans l'Est, il se trouve plus rapproché du maximum thermal dans le voisinage des Antilles que dans l'Est, et c'est pourquoi les ouragans se forment loin de la côte d'Afrique.

Le parcours de ces ouragans varie avec la position que la circulation à laquelle ils obéissent joccupe dans son oscillation annuelle et mensuelle, et suivant la hauteur à laquelle le tourbillon s'est formé ou suivant le bassin atmosphérique auquel appartient la circulation qu'entraîne lé tourbillon. Ainsi le parcours des ouragans nés à la surface de la mer se rapporte à la circulation inférieure comprise dans le bassin même de cette mer.

Mais les ouragans formés à une certaine hauteur, lorsque les afflux inférieurs Nord et Sud sont entravés, appartiennent à des circulations plus étendues qui s'avancent dans les terres jusqu'aux berges, limites naturelles de leur bassin atmosphérique. De là résulte la diversité de direction des ouragans perçus dans les mêmes parages.

Cependant cette diversité n'exclut pas la similitude de forme de leurs parcours, résultant de la similitude des circulations atmosphériques dans leurs bassins respectifs, et il suffit de jeter les yeux sur la carte de Redficld, représentant les parcours des ouragans des Antilles et des Ëtats-Unis, pour reconnaître immédiatement que chacun d'eux représente un arc plus ou moins étendu d'une circulation tropicale, et pour se convaincre que le Gulf Stream ne sert pas de véhicule à ces tempêtes tournantes , comme on le suppose, puisqu'un grand nombre passe dans Tintérieur des teires.

3, — Caractères généraux des ouragans.

La vitesse de translation des ouragans, représentée en moyenne

par celle des circulations, n'est pas constante, parce que la formation de la tempête amène un retard local dans la circulation qui doit être ensuite racheté par une accélération. Ce retard initial détermine un vide en avant ou une dépression barométrique comme celle qui annonce un coup de vent ; mais cette dépression barométrique extérieure à l'ouragan se dissipe là où sa vitesse s'accélère, et quand on perçoit la tempfête tournante à une certaine distance de son origine, elle n'est plus annoncée que par des oscillations barométriques rapides, produites par les ondes atmosphériques qui la précèdent, ainsi que par la forte houle soulevée dans le demi-cercle dangereux où le mouvement de translation s'ajoute à celui de rotation du tourbillon. Ce n'est qu'à l'intérieur du mouvement giratoire que l'on perçoit la baisse progressive du baromètre, à mesure que la distance du centre diminue, et sa hausse progressive à mesure que cette distance augmente, après le passage du centre.

Celte baisse du baromètre, à l'approche du centre, est produite tant par les vitesses ascensionnelles qui ont déterminé les afflux Nord et Sud que par le vide déterminé par la force centrifuge du tourbillon engendré par ces afflux et qui pousse l'air central vers la circonférence de la base de la tourmente. Ainsi, pendant qu'au centre le baromètre est fortement déprimé, il est au contraire surélevé à la limite extérieure, et le niveau de la mer subit une variation inverse : il se déprime à l'extérieur et se surélève à l'intérieur. L'intumescence intérieure étant entraînée par le mouvement de translation produit un fort courant dans le sens de ce mouvement, et quand la colonne giratoire passe de la mer sur la terre, elle projette contre le rivage toute l'intumescence produite par l'aspiration, et la mer inonde subitement les côtes basses comme celle de la Floride jusqu'à une grande distance dans l'intérieur des terres.

Les vitesses ascendantes centrales déterminent les pluies torrentielles qui caractérisent ces météores ; elles arrachent les voiles des navires et sur terre les arbres et les parties saillantes des édifices. Cependant un navire à sec de voiles, n'offrant aucune prise à ces vitesses ascendantes centrales, n'en éprouverait aucune atteinte, et s'y trouverait dans un calme parfait si l'agitation de la mer, le tumulte et le soulèvement excessif des lames ne constituaient pas le péril le plus redoulablc qu'ils aient à fuir, et si ce calme n'était aussitôt suivi de la tourmente dans toute sa furie.

Pour venir en aide aux navigateurs nous croyons devoir exposer ici les prescriptions relatives aux manœuvres à exécuter que nous avons rédigées à l'occasion de la discussion de la tempête de Crimée, publiée dans le Moniteur du 7 mars 1855.