CHAPITRE XVI

Dfi hK IIÀNOBUVRE DES NAYIEES DANS LES OURAGANS DIS AN-

TILLES OU DB l'hÉMISPHÈRB NORD.

1 . — Z^ mouvement giratoire inverse de celui 4^§ o/iguilkl d'une montre commande les amuref à trihor^ fWf fw If çfntTf.

En regardant dans le vent, le centre reste à droite ; un navirç (Jirigé vers le centre reçoit lèvent de bâbord, et un navire fuyaqt le centre reçoit le vent de tribord.

Si donc, comme Texpérience le prouve, le centre est la partie la plus dangereuse de la tourmente, où la mer est la plus affreuse et où les sautes de vent exposent à masquer et à sombrer par Tarrière, évidemment il faut à tout prix fuir ce foyer dangereux, et pour cela recevoir le vent de tribord , c'est-à-dire avoir les amures à tribord.

Cette manœuvre bien simple, relative aux tempêtes de Th^misphèreNord, a été malheureusement presque toujours éludéç, et rien n'est plus rare que son exécqlion.

Ce fait, que nous avons vérifié sur plus de deux cents journaux de navires maltraités par les tempêtes de Thémisphèrç

Nord, nous a vivement étonné, et nous nous sommes effofcé d'en trouver la raison. D*abord nous avons reconnu que la fausse manœuvre des amures à bâbord ne pourrait toujours résulter de la direction de la route des navires engagés ; car les routes opposées étant également fréquentées, les allures inverses bâbord et tribord amures devraient se rencontrer en nombre à peu près égal; ainsi, en supposant que la direction de la route ait déterminé la bonne manœuvre des uns, il pourra bien se trouver un nombre égal de navires dont la route opposée aura pu décider les amures fausses ; mais tous les autres, et leur nombre est dix fois plus considérable, ont dû avoir évidemment d'autre raisons déterminantes pour faire choix de l'allure fatale conduisant au péril.

Or, cette raison décisive paraît être exclusivement fondée sur la tradition pratique de gouverner debout à la lame dans les gros temps, tradition ancienne qui remonte au temps des galères et des embarcations non pontées.

Nous avons reconnu, en effet, toutes les fois que la direction de la lame se trouvait consignée dans les tables de loch, que le navire engagé sous de fausses amures la recevait par l'avant. Or, la lame prédominante soulevée dans la base de l'ouragan se propageant en dehors, tout navire gouvernant debout à cette lame se dirige vers le centre, et reçoit le vent de bâbord. Mais tandis qu'à l'extérieur de la base de la tempête, il n'avait à se garer que d'un seul système de lames, il se trouve assailli à l'intérieur, et surtout dans le voisinage du centre, par des lames de toute direction dont le choc naturel fait surgir sur place des masses pyramidales gigantesques qui impriment au navire un tel mouvement de tangage, qu'en un instant tous ses mâts sont rasés au niveau du pont. Les divers systèmes de lames coexistantes dans la base de l'ouragan résultent de ce que tous les points situés sur un même rayon giratoire reçoivent simultanément l'impulsion d'un vèht perpendiculaire à ce rayon, en sorte qu'à chaque rayon correspond un système d'ondes ; ces divers systèmes di-

vergent entre eux comme les rayons giratoires, et à une certaine dislance à l'extérieur de la base, on ne perçoit qu'une simple houle; mais à Tintérieur le nombre débondes, se croisant en tous sens, augmente à mesure qu'on approche du centre.

D'un autre côté, cette région, caractérisée par des sautes de vent brusques et considérables, est surtout redoutable pour les navires engagés dans le demi-cercle dangereux à droite du parcours du centre, où la vitesse giratoire s'ajoute à celle de translation. En effet, dans ce demi-cercle, le vent perçu tournant sur le compas à droite, un navire à voiles qui reçoit le vent de bâbord court les risques, à la première saute de vent, de le recevoir à l'avant, ou de masquer et de sombrer par l'arrière. Mais ce péril n'est pas à craindre ou du moins est beaucoup atténué pour les bateaux naviguant à sec de voiles.

Il n'est pas nécessaire d'insister davantage sur la gravité du danger que présente le voisinage du centre, et sur la nécessité de fuir ce foyer de la tempête tribord amures, sans chercher à gouverner debout à la iame. Les navigateurs assaillis ou sur le point d'être enveloppés par un ouragan ne doivent donc pas régler leur manœuvre sur le danger présent on initial, mais sur celui à venir; et pour éviter de se précipiter dans le .péril des lames centrales, ils ne doivent ni se préoccuper outre mesure de la lame existante au commencement de iâ tourmente, ni surtout gouverner ou mettre à la cape debout à cette lame.

En un mot, au début d'une tempête dans l'hémisphère Nord, comme aussi pendant toute sa durée, ils ne doivent, sous aucun prétexte, prendre les amures à bâbord, ou présenter le côté de bâbord au vent; car, même à sec de voiles, cette manœuvre, si elle était définitive, les engagerait dans le centre de la tourmente, loin d'assurer leur salut, et si elle n'était que provisoire et exécutée seulement pour observer le sens de la variation du vent, afin d'en conclure l'allure ultérieure, comme nous allons l'indiquer, ils perdraient forcément beaucoup de temps à faire évoluer le navire, lorsqu'il -s'agirait de prendre les amures ou le vent à tribord, condition essentielle pour fuir le centre.