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gnac, Marseillan, Premian, Riols, s'étaient prononcées en majorité contre le Plébiscite. 100 communes avaient émis au contraire, à l’unanimité, des votes favorables au Plébiscite. Il ressort en outre du tableau ci-dessus que sur 100 électeurs inscrits, 51 avaient voté Oui, 12 avaient voté Mon, 36 s'étaient abstenus.

Le nombre des abstentions, moins élevé cette fois que le 10 décembre 1848, restait pourtant considérable. De nombreux électeurs appartenant à l’opposition légitimiste ou républicaine, devant l’inutilité ou le danger d’une protestation vaine, n'avaient pas pris part au vote. La remarque de Darimon (1) est juste: «l'opposition décimée, terrorisée, s’était renfermée dans une abstention presque absolue. » Il faut dire aussi que certains citoyens, suivant la remarque du juge de paix d’Olargues, étaient « fatigués d’élections, et faisaient peu de cas de leur droit de suffrage. » (2)

Malgré tout, le nombre des Oui dépassait de 13.487 celui des voix réunies par Louis-Nopoléon en 1848. La cause bonapartiste était manifestement en progrès dans l'Hérault. «Le peuple, dit Proud’hon, (3) est toujours pour celui qui l'appelle; et par cela seul que Bonaparte se soumettait à sa décision, il était sûr d’être absous. » [attraction de la force s'était aussi imposée avec une efficacité particulière à des populations qui, au moment même de l’élection, voyaient partout policiers, gendarmes et sol-

{1} Darimon : Histoire de Douze ans.

(2 Lettre du juge de paix d'Orlargues au Préfet. 22 déc. 1851 -- Arch. dép. de l’H. M3. 46.

(3) Proud’hon. La Révolution sociale démontrée par le Coup d'Etat. Paris 1852.

5 — Puech.

JOMCRTES

dats. C’est ainsi qu’à Lodève, 43 arrestations furent opérées les 20 et 21 décembre (1). Le Sous-préfet de Béziers le déclarait nettement: «Je suis certain que sans les sanglantes leçons qui ont affligé cet arrondissement, nous aurions à déplorer la même incurie et la mème légèreté qu’au chef-lieu du département. » (2).

Ïl faut bien reconnaître cependant que les campagnes, en masse, avaient voté sans contrainte pour le Plébiscite: l'élection de décembre 1851 fut une élection paysanne. «Un jour; dit Jules Ferry, les masses agricoles montrèrent qu’elles pouvaient vouloir. Le paysan voulut couronner sa légende, et d’un mot fit l’Empire. Ce mot-là fut passionné, libre, sincère. I le répéta trois fois... » (3)

Si lon considère à part, en effet, les résultats du vote de décembre 1851 dans les 35 communes les plus importantes de l'Hérault, celles qui comptaient plus de 600 électeurs inscrits, on constate qu'elles ontémis 29.624 oui et 10.783 non, soit 42 pour cent des votes favorables du département et 76 pour cent des votes hostiles. Le nombre des abstentions s’est élevé dans ces communes à 32.263, soit 75 pour cent du nombre total des abstentions. Comme les électeurs inscrits que comptaient ces communes représentaient seulement 59 pour cent des inscrits de l'Hérault, il s’ensuit que le succès du Plébiscite

(1) Rapport du S.-P, au P, 21 déc, 1851. Arch. dép. de FH. M3. 46.

(2) Rapport du S. P, au P. 22 déc. 1851. Arch. dép, de l’'H M3. 46.

(3) Jules Ferry : Discours et opinions. T. I. p. 48.