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nuit du 20 au 21, les boîtes du scrutin, scellées, seraient déposées au secrétariat ou dans la salle de la mairie où elles seraient gardées par un poste de l'armée ou de la garde nationale. Sur les portes de la salle qui renfermait les boîtes, les scellés devaient être également apposés.

Ces précautions furent-elles prises dans les communes de l'Hérault? Aucun procès-verbal, aucun rapport ne permettent de répondre à cette question. Si l’on en croyait Seignobos, les Maires se seraient permis, à cette époque, en matière d'élections, des libertés singulières. « Dans les campagnes, le soir du premier jour, le maire emportait l’urne chez lui, la surveillance était impossible. Là où les paysans n'avaient pas pris l'habitude de venir voter, le maire improvisait les résultats du scrutin. » (1). Nous ne saurions dire si quelques coramunes de l'Hérault furent le théâtre de ces coupables manœuvres. Mais il est fort probable, il est même certain, que les urnes manquaient dans beaucoup de communes et que les bulletins étaient souvent recueillis dans de quelconques récipients. Le Ministre de l'Intérieur ne louait-il pas, en 1869 (2),le Gouvernement d’avoir eu la pensée généreuse d’envoyer en 1861, des urnes légales à un grand nombre de communes qui en étaient dépourvues ? Ce même Ministre déclarait qu’on avait voté, avant 1861, ici dans une soupière, là dans un dictionnaire, ailleurs « dans les poches du maire ». Sans en exagérer l'importance, il convient cependant de tenir compte

(1) S-iznobos. Histoire politique de l’Europe contemporaine 1914, p. 160.

(2) Séance du Corps législatif du 27 décembre 1869.

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de la fantaisie de ce matériel et de l’absence de toute surveillance effective des opérations de vote quand on apprécieles résultats des consultations électoralesen 1851 et 1858.

Une commission nommée par le Préfetetcomposée du colonel Blanc, de Brun et de Combes, conseillers généraux, procéda, le 24 décembre, au recensement général des votes émis dans le département. Dans une. deuxième séance, tenue le 31 décembre, elle arrêta le tableau général, par communes et par arrondissements, des résultats des opérations électorales (1). Ce tableau donne les renseignements suivants :

| Oui | Nou |Blancs| Nuls 17.608] 8.674 | 169 | 97

Arrond.

Béziers | 42993 | 28125 [26.059] 1.976! 74 | 16 Lodéve | 17.791 | 12.021 |10.096| 1.892] 17 | 16 St-Pous | 13715 | 8382 | 65731775 | 16 | 18 Totaux | 117.501 | 75.076 |60.336114.317| 276 | 147

Sur 330 communes, dont 323 avaient voté (2), onze, parmi lesquelles Montpellier, Gigean, Cette, Monta-

(1) Procés-verbal, signé par les trois Commissaires, le 31 décembre ]851 — Arch. dép. de l’H, M3. 46.

Le dossier envoyé à Paris comprenait, classés par arrondissements et par cantons , l°les listes d’émargements des électeurs votants ; 2° les feuilles de dépouillement ; 3° deux expéditions du procès-verbal de chaque section de vote ; 4 deux expéditions du procès-verbal de la Commission dépar tementale.

(2) Un Arrêté préfectoral du 17 décembre 1851 avait ajourné les opérations électorales dans 16 communes. 7 seulement ne prirent pas part au vote des 20 et 21 décembre, et ne furent jamais appelées à se prononcer sur le Plébiscite: St-Chinian Lansargues, St-Just, St-Audré-de-Buèges, Espondeillan Montels, St-Martin-d'Orb.