III. Le vote et ses résultats

Les 21 et 22 novembre 1852, les votes furent recueillis. Comment avaient-ils été émis ? Nous nous étions posé cette question à propos des élections antérieures, mais nous n'avions pu y répondre, faute de documents. Plus heureux cette fois, il nous est enfin possible de donner, sur quelques procédés électoraux de l’administration bonapartiste, des .éclaircissement certains

On sait qu'aux termes du Décret du ? novembre 1852 (art. 7. K2.), le vote pour le plébiscite devait avoir lieu au scrutin secret, et que la Circulaire ministérielle de la mème date disait : les électeurs apporteront leurs bulletins préparés en dehors de l’assemblée. Voici comment le juge de paix de Mèzeentendait qu'on en usât avec le secret du vote (1).» Il serait préférable de ne pas envoyer de bulletins à domicile, ear les électeurs qui n'oseraient pas porter un vote négatif ostensiblement, par un bulletin différent de ceux de l'administration, pourraient se servir de celui qui leur serait envoyé en biffant le our eten écrivant au-dessous le non, modifications qu’ils n’oseront pas faire

‘sous les veux des personnes qui assistent au vote, s'ils

ie reçoivent de bulletins qu'au moment du vote, dans la mairie mème. » Et ce juge, plus soucieux des intèrèts de Louis-Napoléon que du respect des Décrets ajoutait : « C’est ainsi qu'il a été procédé au 20 décembre dernier. » Il est im portant de recueillir cet aveu qui nous laisse entrevoir quelle pression s’exerçait sur les électeurs jusque dans la salle de vote.

() Lettre du juge de paix de Nèze au préfet. 15 novembre. Arch. dép. de l’H. M3. 60.

Voici deux autres textes bien significatifs. Cé sont des lettres confidentielles adressées à la hâte, par le sous-préfet de Béziers au préfet de l'Hérault, en pleine action électorale, le 21 et le 22 novembre (1). «Il y à eu aujourd'hui, est-il écrit dans la première, 2000 bulletiris déposés à Béziers, et les scrutateurs m'ont assuré qu'ils n’avaient, pour ainsi dire, reçu que des out. Je n'ai, ilest vrai, aucun moyen de contrôle positif, mais j'ai vu moi-même un très grand nombre d’électeurs votant à bulletin ouvert. »

Dans sa lettre du lendemain, ls sous-préfet donnait les curieux renseignements qui suivent, en indiquant ses références. « Hier, à Agde, sur 1231 bulletins déposés daus la journée, le maire me marquait que plus de 1200 étaient affirmatifs.... A cinq heures du soir, hier, il y avait dans l’urne de Vias 419 bulletins. M. Coste-Fleuret, conseiller général, mande qu’il n’en connaît pas un seul qui soit négatif. À Marsoillan, M. Coste-Fleuret et M. le juge de paix comptaient hier soir 600 voix. À Capestang, sur 7285 inscrits, 600 avaient voté aujourd’hui à midi. Le maire me marque que tous les bulletins entrés dans l’urne portent le mot our. »

Ces renseignements étaient d’une exactitude paraile. Pour n’en donner qu’une preuve, disons qu'il y eut à Capestang 617 votants et617 ou!

Comment sous-préfet, conseiller général, juge de paix, maire pouvaient-ils connaitre avec une telle certitude le contenu des urnes au fur et à mesure des votes? Personne ne nous le dit, mais il n’est pas difficile de l’imaginer. L'administration ayant fait impri-

(1) Lettres du sous-préfet de Béziers au préfet. 21 et 22 uovembre. Arch. dép. de l’H. M4. 342.

mer et distribuer des bulletins oui, comme nous l'avons dit plus haut, il n’est sans doute pas trop aventuré de supposer que ces bulletins étaient facilement reconnaissables, et les scrutateurs ne manquaient pas de les dénombrer au passage.

D'autre part, les précautions prescrites pour la garde des urnes pendant la nuit qui séparait les deux journées du vote étaient totalement insuffisantes pour empècher un maire trop curieux ou peu scrupuleux de s'assurer de leur contenu, de le modifier mème à l’occasion. L’invraisemblable matériel électoral que nous avons décrit plus haut facilitait singulièrement, d’ailleurs, ces pratiques, frauduleuses qui furent, sinon générales, au moins trop communes.

ee *

Les résultats du vote sont indiqués dans le tableau suivant: (1)

Arrond. | Inscrits | Votants | Oui Non Nuls Montpellier | 46268 | 28132 |25.310 | 2350 | 47 Béziers | 42.618 33.789 |33.32 334 | 135 Lodève !! 18.082 13.874 113.516 | . 269 89 StPons || 15.433 | 12688 |12.570| 85 28 :

| Totaux | 122.40! | SS.A4TS | 84.716 3.038 | 724

EEE ——— ———— ——… …— … — — … … ”…"°…. …______ … —" __——___…… ….…

Nous rapprochons ci-dessous les résultats des élections de décembre 1848 et des plébiscites de 1851 et de 1852. Pour faciliter la comparaison, nous plaçons

(1) Dressé d’après le procès-verbal authentique de la Cemmission de recensement des votes, Arch. dép. de l'H. M3. 60.

sous la rubrique ou les voix obtenues par Louis- Napoléon lors de l'élection de décembre 1848, et sous la rubrique non les voix de Cavaignae, de Ledru-Rollin et de Lamartine réunies.

Arroud | Oui, Re Non à