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ture en portant officiellement à la connaissance des électeurs, dans 490 circonscriptions, par des affiches blanches, que M** était le candidat du Maréchal de Mac-Mahon.

Suivant encore en cela les traditions de l'Empire, de Broglie a usé sans retenue de la pression administrative. De Persigny et Rouher n’avaient Jamais réalisé une mobilisation plus parfaite des fonctionnaires, ni recouru plus que le Ministère du 17 mai à des mesures d’intimidation et de corruption électorale.

Toutefois la candidature officielle en 1877 se distingue par un point de celle que l’Empire avait pratiquée, et, par cette différence, elle se révèle plus abusive.

En effet, tandis que les amis de l’Empire ont pu essayer de justifier sa politique électorale en disant qu’un gouvernement responsable a le droit d'intervenir . dans des opérations électorales où ses actes sont jugés, le gouvernement de Mac-Mahon ne pouvait invoquer cette excuse, puisque le Président de la République n’était pas responsable en 1877, aux termes de la Loi constitutionnelle du 25 février 1875 (art. 6, al. 2). Le suffrage universel ne pouvait donc, en aucune jaçon, le mettre en cause. Il s’ensuit que Mac-Mahon sortait de ses attributions constitutionnelles en provoquant sur son nom une manière de plébiscite.

Voilà po::rquoi l’usage de la candidature officielle aux élections de 1877, sous un régime démocratique, constitue une atteinte plus grave à l'indépendance du suffrage üniversel que ce même usage sous le régime pléhiscitaire qu'était le Second Empire.

La candidature officielle telle que l'a pratiquée

de Broglie a été accompagnée d’une pression administrative violente et abusive ; elle a revêtu des formes maladroites, illégales même, qui ont provoqué l’union de tous les républicains, sans distinction de nuances, et déterminé en grande partie l’énergique résistance devant laquelle le Ministère; du 17 mai a succombé.

Le discrédit qui s’est attaché à juste titre à cette tentative avortée, à cet effort infructueux pour violenter le suffrage universel par la candidature officielle a été tel, qu'aucun gouvernement depuis lors n’a osé suivre ouvertement l'exemple du duc de Broglie.

Cela veut-il dire que la neutralité électorale a toujours été loyalement pratiquée depuis 1877, comme on pourrait le croire si on s’en rapportait aux affirmations publiques des ministres ? C’est ce que nous allons rechercher.