CHAPITRE

La candidature officielle en 4877.

Le 18 mai 1877, le Journal officiel publiait les Décrets de nomination d’un nouveau ministère que l'opinion considéra immédiatement comme un cabinet de combat. Sous la présidence du duc de Broglie, avec de Fortou, Ministre de l'Intérieur, Caillaux, le duc Decazes, le vicomte de Meaux, le baron Reiïlle, etc., ce ministère allait mener la lutte contre tous les groupes républicains, immédiatement uuis pour le combattre. [I] voulait faire prévaloir une politique résolument conservatrice. Ses adversaires dénoncèrent dès l’abord ses projets de restauration monarchique ; Gambetta le qualifia de « gouvernement des curés. » |

Vigoureusement, de Broglie prit l'offensive. Le 20 mai, 81 préfets étaient déplacés, 85 révoqués, 10 mis en disponibilité; un autre mouvement daté du 22 mai portait sur 14 préfectures. En même temps, 826 secrétaires généraux ou sous-préfets recevaient leur changement; 83 étaient révoqués, 13 donnaient leur démission. En deux mois, les habitants de Châteaulin,

‘ stupéfaits, virent six titulaires se succéder à leur sous-

préfecture!

Le 22 juin, le Sénat, à la majorité de 19 voix, émettait un vote favorable à la dissolution de la Chambre, dissolution qui fut prononcée par le Décret du 85 juin. Les élections furent fixées au 14 octobre par le Décret du 21 septembre 1877.

Devant le Sénat, le 22 juin,le sage Laboulaye avait parfaitement défini lesens et la portée de la future élection quand il avait dit: «On va faire un plébiscite. Il sera posé en ces termes: le Maréchal ou la République. Mais ce mot: Maréchal, voudra dire tout ce qui n’est pas la République. Vous ne pouvez réussir : on ne défend pas un gouyernementsans nom, sans idées communes ; c’est une chimère..….»

Le gouvernement de Broglie mena la campagne électorale suivant la tradition bonapartiste; il pratiqua au grand jour la candidature officielle la plus conforme aux précédents du Second Empire (1).

. Dès le3 juillet, dans une Circulaire aux préfets, de Fortou déclarait: (8) «Les gouvernements n’ont pas seulement pour mission de régler, au jour le jour, les questions d'administration publique qui se présentent à leur examen ; ile ont, avant tout, un devoir de direction générale et d'initiative énergique qui leur commande d'éclairer Popinion et de la protéger contre les erreurs sans nombre propagées par les partis hostiles... Le Gouvernement n’a pas seu-

(1) V. sur cette (campagne électorale les débats au Sénat sur le projet de loi portant amiaistie pour délits et contraventions de presse commis du 16 mai au 14 décembre 1877 (26, 28 et 29 mars 1878), et les débats à la Chambre sur les élections contestées.

(2) Rec. des 4. adm. 1877. N°2], pp. 213 à 217.

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lement le droit, ilale devoir de faire connaître au corps électoral les candidats qui soutiennent et les candidats qui combattent sa politique. Il a non seulement le droit, il a le devoir de dire aux populations : voilà le candidat avec lequel je suis en dissentiment ; voilà au contraire le candidat qui représente mes tendances et mon programme... Par ce langage, le gouvernement ne fait rien autre chose qu'éclairer les électeurs, et il serait étrange qu’on lui contestât le droit de le tenir...»

C’est, on le voit, la doctrine des Morny, des Persigny, des Rouher, le retour à la politique électorale que pendant dix-huit ans avait suivie l'Empire.

Comme l’Empire aussi, le ministère de Broglie eut ses candidats. La France était divisée en 531 circonscriptions électorales: 490 candidats officiels furent désignés, dont 240 bonapartistes, 125 monarchistes incolores, 98 légitimistes et 27 orléanistes. Dans 41 circonscriptions seulement l’administration s’abstint de toute intervention, parce que les républicains n’y engageaientpas la lutte. Ouvertement, par des affiches blanches (1), le gouvernement désigna aux électeurs, dans chaque circonscription, le candidat de son choix, qualifié de «candidat du gouvernement de Mac-Mahon, Président de la République.». Ainsi, sur les murs de la dernière commune de France, comme le disait Gambetta dans son discours du 13 novembre 1877, étaient classés « sous une épithète alternative les candidats officiels et les candidats

{1} Conformément aux lois du 28 avril 1816, art. 77; du 25 mars 1818, art 76 : l'administration a sevrle le droit de faire

apposer des affiches sur papier blanc.

1 — Puech.

républicains, les uns dévoués au Maréchal, les autres à Gambetta. »

jomme l'avait fait autrefois Louis-Napoléon, Mac- Mahon entra personnellement dans la bataille électorale. « On le montre, on l’exhibe, on le compromet: il devient loquace (1) ». Il passe. des revues à Long champs etau camp d’Avor. Il adresse aux troupes des ordres du jour qui sont de véritables manifestes politiques. «Vous m'aiderez, leur dit-il, j’en suis certain, à maintenir le respect de l'autorité et des lois dans l'exercice de la mission qui m'a été confiée et que je remplirai jusqu’au bout » (2). Il parcourt la Normandie, le Sud-Ouest; s’arrète à Bordeaux, à Angoulème, à Poitiers. Partout s'élèvent autour de lui des cris nourris de: Vive la République! que le Maréchal entend avec une impatience visible. « Il faisait, dit M. de Blowitz (3), le geste à la fois pénible et comique d’un homme qui chasse les moustiques et puis, la bouche serrée, s’épongeait le front et détournait les yeux de la foule implacable et gouailleuse. »

I! signait aussi des manifestes au pays. Dans celui du 19 septembre, pour « dissiper toutes les équivoques », il déclarait : « Des élections hostiles aggraveraient le conflit entreles pouvoirs publics, entraveraient le mouvement des affaires, entretiendraient l’agitation.…. Des élections favorables à ma politique faciliteront la marche régulière du gouvernement existant... Mon gouvernement vous désignera, par-

(1} Gabriel Hanotauæ. Histoire dela France contemporaine (IV. p. 142).

(2) Ordre du jour à l’armée du 1" juillet.

(3) Cité par Gabriel Hanotaux. (op. cit.)

miles candidats, ceux qui seuls pourront s'autoriser de mon nom. ». Cet appel, où le Président de la République, avec une imprudence sans égale, se mettait ainsi personnellement en cause, fut envoyé sous bande à tous les électeurs par le Ministère de l’Intérieur.

Le 12 octobre, un nouveau manifeste de Mac-Mahon renouvelait, en l’aggravant, la faute commise le 19 septembre. Il disait: « La lutte est entre l’ordre et le désordre... Rendez-vous à mon appel, et moi, placé par la Constitution à un poste que le devoir m'’interdit d'abandonner, je réponds de l’ordre et de la paix. Vous voterezs pour les candidats que je recommande

‘à vos libres suffrages... ». Jamais Charles X ni Louis-

Napoléon n'avaient tenu aux électeurs. un langage aussi comminatoire que celui du Maréchal, ou plutôt que « celui des coteries réactionnaires qui abusaient de son nom respecté ». Zevort. (1)

Le gouvernement avait pris en mainla direction de la propagande électorale. Dès le mois de juillet, un Bureau d'opinion avait été organisé au Ministère de l'Intérieur sous la direction de M. Lavedan. Il adressait gratuitement aux préfets et aux sous-préfets, tous les jours, des télégrammes dont ces fonctionnaires assuraient la publication dans la presse bien pensante où ils paraissaient sous le litre: « Correspondance de l'Union conservatrice ».

Le Sous-Secrétaire d'Etat à la Justice, Savary, disait au sujet de ces communiqués, le 26 mars 1878, en s'adressant au Sénat: (2) «J’aientre les mains les cor-

(1) V. E. Zevort. Histoire de la Troisième République. IH. p. 367. — (2) Journ. off. du 27 mars 1878. p. 3491.

respondances du Ministère de l'Intérieur. J°y trouve une note quotidienne à peu près conçue dans les termes suivants: le dossier des 363 s'accroît chaque jour, etbientôt il n’y aura pas un d’eux qui n'ait eu son procès en escroquerie. » Savary affirma également, sans être démenti, qu'une correspondance diffamatoire contreles candidats républicains avait été fournie par le Bureau d'Information du Ministère de l’Intérieur aux journaux conservateurs de province, «avec une marque au crayon rouge pour indiquer celles des injures et ceux des outrages dirigés contre les députés de la région qu’il était le plus particulièrement intéressant de reproduire. ». |

Le Bulletin des lommunes était transformé en organe politique. Il portait partout la pensée du gouvernement et soutenait ses polémiques. Albert Grévy se plaignit plus tard qu’il eûüt servi à diffamer les républicains (1), et Léon Renault pouvait dire: « Le Gouvernement a transformé le Bulletin des Communes en un pamphlet odieux et abominable (1) ».

Le Ministère de Broglie, fidèle encore sur ce point à la tradition bonapartiste en matière électorale, eut largement recours à la corruption (1). À partir du 1° octobre, presque chaque jour, le Journal tOficiel publia de nombreuses nominations dans la Légion

d'honneur en faveur de fonctionnaires, même de can-

didats officiels. Bernard-Lavergne affirme également dans son Rapport que les dépenses électorales du gounement s'élevèrent à 8.009.105 francs, sans compter celles des Comités de Droite qui disposaient, d’après -e Gaulois, de deux millions dès le mois de juillet.

(1) Jour. 0j}. du i4 novembre 1877. p. 7418.

Le 3 juillet, par l'intermédiaire des préfets, de Fortou avait procédé à la mobilisation dela nombreuse armée des fonctionnaires. À tous ceux qui, à un titre quelconque, appartenaient à une administration publique, la Circulaire du Ministre de l’Intérieur rappelait le devoir d’obéissance aux ordres politiques du gouvernement. « Les fonctionnaires sont unis au gouvernement qui les nomme et dont ils exercent la délégatiou par des liens qu’ils n’ont pas le droit d'oublier. Nous ne pourrionsadmettre l'hostilité d'aucun d'eux », écrivait de Fortou. Lesindociles, les suspects, lestièdes même furent frappés. 1385 fonctionnaires de l'Etat, sans compter ceux des départements et des communes, furent révoqués, 4779 furent déplacés par le Ministre de Broglie (1). Pour que les instituteurs n’eussent pas

. «l’occasion de conférer entre eux sur la chose publi-

que», les conférences pédagogiques cantonales furent supprimées. | Seuls, les membres du clergé, qui s'étaient jetés dans la bataille avec une ardeur sans égale (2), se virent rappeler à plus de calme : leurzèle était jugé com promettant. «Je vous prie, télégraphiait le Ministre des Cultes aux préfets le 3 octobre, de voir Mgr l’évéque de votre département et de lui dire que le gouvernement lui demande de faire et de recommander le silence le plus absolu. Toute autre attitude serait imprudente et nuisible.» Comme le disait non sans

(1) Les détails qui suivent sont empruntés au Rapport de M. Bernard-Lavergne, déposé au nom de la commission d'enquête sur l’acte du 16 mai. É

(2) V. Debidour. L'Eglise catholique etl’Etat sous la Troisième République. p. 180.

amertume un prélat, Mgr Pie, «les conservateurs estiment que le cléricalisme c’est l'embarras, c’est le danger, c’est l’obstacle ».

: En même temps, tous les moyens étaient mis en œuvre pour paralyser la propagande républicaine. Les candidats hostiles au gouvernement étaient étroitement surveillés. Pour son fameux discours de Lille, pour avoir dit, le 15 août :«Quand la France aura fait entendre sa voix souveraine,il faudra se soumettre ou se démettre», Gambetta était condamné par défaut, le 12 octobre, à trois mois de prison et quatre mille francs d'amende. M. de Meaux déclarait plus tard qu’il eût fallu arrêter Gambetta dès le mois d'août. C'était, en effet, dans la logique du système.

Les organisations, même les corps élus, qui pouvalent grouper des éléments d'opposition, furent frappées. 344 sociétés diverses, comités politiques, loges maçonniques, etc, furent dissoutes ; dissous également 613 conseils municipaux; 1743 municipalités furent révoquées.

Toutes les issuesétaient fermées à la libre discussion. Le Parlement avait été rendu muet par la dissolution de la Chambre qui avait entraîné la clôture de la session du Sénat. Les réunions publiques étaient interdites ; toutes les occasions de contact entre les électeurs étaient supendues, même les comices agricoles l

Seule la liberté de la presse subsistait en principe, puisque le Ministère du 17 mai n'avait pas osé proclamer l’état de siège. Mais les journaux étaient chas- - sés de la voie publique et des gares conformémentaux ordres donnés par de Fortou aux préfets : «Vous devez

faciliter la diffusion des journaux qui soutiennent le gouvernement et refuser l’autorisation de colportage aux vendeurs de journaux qui le combattent, dans les gares, comme sur la voie publique.» Aussi, comme le déclarait Savary au Sénatle 26 mars 1878 «il était impossible en France, en dehors de Paris et d’un court rayon autour de cette ville, de touver un jourpal libéral à acheter ». |

Sous prétexte de délits de presse, de délits de colportage, de délits de librairie, la propagande républicaine fut frappée durement. Les [Instructions données par de Broglie aux Procureurs généraux dans sa Circulaire du 19 septembre(1) furent appliquées sans ménagements. 72 dessins ou brochures saisis, 421 poursuites pour délits de presse, 216 pour délits de librairie, 849 pour délits de colportage;des condamnations, amendes et frais, montant à 1.034.353 francs et à 46 ans, 3 mois et 16 jours de prison: tel est le bilan de cette formidable lutte. (2)

« Le chef d'œuvre du Ministère de Broglie-Fortou est d’avoir concentré en cinq mois tout ce que le despotisme impérial avait fait en dix-huitannées », pouvait écrire fort justement Edmond About dans le X7ZX° siècle.

Le gourvernementreçut, dans la nuit du 14 octobre

(1) Rec. des A. Adm. 1877. N 98 p. 317.

( V. Rapport de Bernard-Lavergne.

(1), les télégrammes apportant les résultats des élections (2). Il put se rendre compte qu’il avait « engagé, compromis, perdu avec lui tout un système et tout un passé. » (Hanotaux).

(1) V. le récit de cette nuit historique dans Comte d’Ideville : Les petits côtés de l'Histoire IT p. 99.

(2) Le département de l'Hérault comptait six circonscription en 1877 (Loi du 24 décembre 1875).

Béziers (1"}:Cautons d'Agde, Béziers(1'et 2°), Capestang. Béziers (2): Cantous de Bédarieux, Florensac, Montagnac, Murviel, Pézenas, Roujan, St-Gervais, Servian.

Lodève: Tout l’arrondissement.

Montpellier (l'*): Cantons de Lunel, Mauguio, Montpellier (1°, 2°, 3° partie urbaine).

Montpellier (2) : Cantons d'Aniane, Cette, Claret, Fron’ tignan, Ganges, Mèze, Les Matelles”’ Montpellier (3°, partie rurale), St Martin-de-Londres.

St-Pons : Tout l’arrondissement,

Les résultat de l'élection du l1{ octobre furent les suivants : Montpellier, (1€) Bon de Montvaillant Gand. off.| 7.349

id (2°) Antony Dubois id 201009:591 Béziers (1°) Mirepoix id. 7.85:

id. (2 | Mgr de Las-Cases id. 9.671 Lodève Vitalis Id 7 622 0 St-Pons | Fourcade id. | 6.293 Elu

Total 48.382 Montpellier (l°) Ménard-Dorian Républ. | 11.998 Elu

id. (2°) Eugène Lisbonne id. 11.504 Elu Bézicrs (1°) Vernhes id. | 9.857 Elu

id. (2°) Devès id nl 228 re Lodève Arrazat id L 7.254 St-Pons Agniel diet Ne f718

L Total 57.559 Comme avant le J]4 octobre, la députation de l'Hérault

comptait quatre républicains et deux conservateurs. Tous les députés sortants étaient réélus. Mais Ménard-Dorian rempla* çait à Montpellier l'e, Castelnau, républicain, décédé le 7 octobre.

26.959 électeurs, soit 27 pour cent des inscrits, s’étaient abstenus,

Les élections portaient sur 533 sièges. Le premier tour donnait les résultats suivants : 315 républicains élus, dont 288 appartenant aux 363 ; 199 conservateurs élus, dont 132 réélus et 67 nouveaux ; 15 ballottages seulementet 4 élections coloniales sans résultats connus, « Lorsque tous les renseignements furent arrivés, écrit M. de Meaux, nous nous rendimes du Ministère de l’Intérieur à l'Elysée. Le duc de Broglie déclara au Maréchal que le pays, sans nous donner encore satisfaction, avait commencé de répondre à notre appel en rejetant une portion de nos adversaires, et que nous devions, en conséquence, continuer lalutte… et surtout ne pas nous montrer d'avance disposés à cèder ensuite. » (1). |

La défaite du gouvernement était pourtant bien certaine. En présence de l’échec de 196 bonapartistes, de 96 monarchistes incolores ou orléanistes, tous candidats

officiels, à quoi bon épiloguer sur les quelque 40 sièges

enlevés au parti républicain, puisque celui-ci, malgré ses pertes, était assuré d’une majorité de plus de cent voix dans la nouvelle Chambre ?

Le Maréchal et son Ministère avaient fait appel au pays. Ils avaient pesé sur son vote avec toutes les forces administratives mobilisées ; ils avaient espéré, par la candidature officielle, mener les électeurs au scrutin comme une armée au combat. Le suffrage universel, remué jusque dans ses masses les plus profondes par une propagande inouïe, répondait aux appels qui lui avaient été adressés. Jamais le nombre des abstentions n’avait été aussi faible : il ne dépassait pas virgt pour cent du nombre des inscrits. (2)

(1) Cité par Hanotaus. op. cit. p. 188.

(2) V. brochure de M. &'Avenel : Comment vote la France,

Si 48 pour cent des votants avaient donné leurs voix aux conservateurs, 52 pour cent avaient voté pour lesrépublic ains qui avaient ainsi dans le pays une majorité de 701.000 voix, tandis qu'aux élections législatives de 1876 ils ne l’avaient emporté que de 100.000 voix.

Léon Renault, aux nom des républicains modérés, commentait ces résultats, à la Chambre des Députés, dans les termes suivants, d’une justesse frappante : (1) « Qu’avez-vous obtenu ? Ce soldat légal, comme vous avez appelé le Maréchal, quelle situation lui avezvous faite ? Vous luiavez créé unesituation telle qu'il semble que les voies légales se dérobentsous ses pas. Et le Sénat ? Vous l’engagez en disant que vous allez lui demander une seconde dissolution. Et les grands intérêts sociaux que vous deviez protéger ? L’administration est-elle plus respectée ? La magistrature a-t-elle une plus haute sosition ?.. Il n’y a plus aujourd’hui, en France, un intérêt conservateur qui ne se sente menacé par le Ministère et à cause de lei... » Tel est le bilan du dernier essai de candidature officielle pratiqué ostensiblement dans notre

pays.

re F *

Les procédés électoraux de 1877 ont été de tous points conformes aux précédents de l’Empire. Comme Napoléon IIT, le Ministère de Broglie-Fortou a mis en avant la personnalité du Chef de l'Etat. Le Maréchal, comme autrefois l'Empereur, est intervenu dans l'élection. En 1877, le gouvernement a désigné ses candidats, il leur a donné publiquement son investi-

(1) Journ. o7f. du 14 novembre 1877. p. 7413.