CHAPITRE PREMIER

la première pierre venue pour en tirer de l'or et des diamants; il y eut même des spéculateurs qui allèrent jusqu'à envoyer des patins à Rio-Janeiro. »

Toute l'histoire de l'industrie européenne dans ce siècle n'est qu'une repétition continuelle de spéculations extravagantes, de surexcitation fébrile de crédit, provenant de l'ignorance des faits, de surabondance etfrénée de production basée sur ce crédit et des crises qui en résultent; de baisses de prix de marchandises beaucoup au-dessous des frais de leur production, de diminution de travail et de chômages plus ou moins longs, plus ou moins continus. Vous trouverez des exemples de tout cela dans la célèbre et classique Histoire des prix de 1793-1857, par Th. Tooke.

Ainsi le dos des travailleurs est le neutre tapis vert sur lequel les entrepreneurs et les spéculateurs jouent à ce jeu de hasard qui est devenu ce qu'on appelle aujourd'hui la production. Le dos des travailleurs est le tapis vert sur lequel ces messieurs encaissent les monceaux d'or que leur envoie le coup de roulette favorable, et sur lequel ils se consolent du coup défavorable par l'espérance de meilleures chances à venir.

C'est le travailleur qui paye par la réduction de son salaire, par le sacrifice d'épargnes péniblement amassées, par le manque de travail et, par conséquent, par la perle de sps moyens d'existence; c'est lui qui paye les insuccès inévitables de ce jeu des seigneurs du travail et des spéculateurs, bien qu'il ne soit pour rien dans leurs fausses spéculations, dans leurs faux calculs ni dans leur avidité, et bien qu'il n'ait aucune part aux heureux résultats. Et vous appelez tout cela-memc sans avoir le moindre soupçon de rcxistenccdes liens sociaux ai spéculant

sur l'ignorance des travailleurs qui surpasse encore quelque peu la vôtre, car ils ne peuvent pas s'expliquer comment leur sort individuel se détermine par les rapports du marché universel, et en ignorent même les causes, — vous appelez tout cela, excellent Schulze, la responsabilité de soi-même et la responsabilité morale des travailleurs! Et par ces mots sacramentels, vous cherchez à aigrir les travailleurs précisément contre les gens qui veulent établir pour eux la vraie responsabilité, tandis qu'à présent ils ne sont que les souffre-douleurs neutres du jeu de la spéculation.

On pourrait trouver une circonstance à demi atténuante à cet abus de l'ignorance du peuple, en ce que vous ne connaissez pas, même de loin, les choses dont vous vous faites le professeur.

Et d'où pourriez-vous le savoir? Vous avez été juge d'un district seigneurial, ensuite juge au tribunal de première instance dans une petite ville, et sûrement vous vous êtes efforcé dans cette position de juge d'adjuger honnêtement à chacun ce qui lui est dû. Mais cette activité judiciaire et ces petits rapports ne pouvaient pas vous offrir une connaissance plus profonde des liens sociaux, des rapports du marché universel et du procès commun perpétuel des destinées en apparence individuelles. Les grands commerçants et les grands industriels se trouvent dans une tout autre position et rient fort sous cape de la naïveté de vos « leçons » !

Si par votre position pratique vous n'avez pu acquérir la connaissance de ces rapports, vous n'avez jamais saisi l'autre voie qui y mène, la voie de la science. De la science, en général, vous n'avez pas le moindre soupçon.

Quant à vos copnaissaijces spéciales en écono^