CHAPITRE PREMIER

Mais, nous le répétons, si ces classes sont exclues du jeu de hasard des conjonctures, les charmes ne les frappent pas moins d'une manière indirecte, mais à un degré différent, sans aucun doute.

Les conjonctures favorables (période de la prospérité, de la production augmentée) agissent indirectement sur les travailleurs de tout genre, en ce qu'elles tendent à hausser quelque peu le salaire. Mais lors même que cette tendance parvient à une réalisation, il en résulte une amélioration à peine sensible et très-passagère dans la situation des travailleurs.

Il y a deux circonstances qui agissent ordinairement contre cette tendance. Si la conjoncture favorable n'est pas une conjoncture durable et générale de toutes les branches de travail, la résistance qu'opposent les entrepreneurs à toute hausse de salaire, conjointement avec la durée médiocre de la conjoncture favorable, fait que c'est à peine s'il y a hausse de salaire, ou bien elle est tout à fait insignifiante. Si au contraire la conjoncture favorable est une conjoncture durable et générale, la hausse successive du salaire de travail produit sur ces entrefaites un si grand accroissement de mariages et de familles parmi les ouvriers et par conséquent une si grande augmentation de demande de travail, qu'ordinairement Voffre de travail qui avait d'abord pris le pas sur la demande est vite dépassée par celle-ci, et le salaire retombe à son niveau précédent et souvent môme au-dessous *.

Si ordinairement les conjonctures favorables exercent sur la condition de la classe ouvrière* une

1. Voir ;ï i«! snjft mon Manuel fies Travailleurs o[ inon é«,-rit : Les hii/)ôls imlirrcls et la situalion de la classe ouvrière.

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iniluence si faible et si passagère, les conjonctures défavorables au contraire retombent sur lui d'un poids bien autrement écrasant. La diminution immédiate du salaire, la réduction du travail, les chômages, sont les coups de massue dont les conjonctures défavorables et la surabondance des produits causée par l'avide concurrence des spéculateurs frappent les travailleurs.

Certainement, monsieur Schulze! Et pourtant vous trouvez surprenante la sagesse de cette même concurrence qui vous fait considérer ce monde comme le meilleur des mondes possibles.

Permettez-moi de vous dépeindre la profonde sagesse de cette concurrence par des exemples qui ne viennent pas de moi, mais d'un chef de U économie bourgeoise libérale (qui, d'ailleurs, diffère de vous en ce qu'il connaît au moins la situation qu'il décrit), par les paroles de l'économiste statisticien anglais, tant prôné parmi les économistes bourgeois, Mac Gulloch^

« Au début des relations commerciales avec Buenos- Ayres, le Brésil et le Caraccas, il fut exporté, dans le courant de quelques semaines, plus de produits de Manchester que pendant les vingt années précédentes. La masse des marchandises anglaises arrivées à Kio-Janeiro était si grande qu'on manquait d'entrepôts pour les mettre k l'abri, et les objets les plus précieux étaient exposés pendant des semaines entières sur le rivage à l'intempérie et au vol. D'élégants vases de cristal poli furent offerts à des gens dont la vaisselle la plus précieuse consistait en une noix de coco: des outils y furent envoyés, comme si les habitants n'avaient qu'à casser

par classe ouvrière, quand le sens le demande. (Note du traducteur.)