CHAPITRE DEUXIEME
disparut, comme emporté par la foudre ! On était arrivé à la concurrence libre !
Le travail fut proclamé libre de jure; et grande fut la joie !
Y avait-il réellement quelque chose de changé dans cet ancien état des choses, où les travailleurs devaient toujours laisser couler le produit de leur travail dans les poches des classes possédantes, privilégiées? Était-il véritablement écarté, cet état d'exploitation de Tancienne société, où les classes possédantes privilégiées accumulaient le produit du travail d'autrui — des travailleurs — comme leur propre propriété juridique ?
Gomme nous l'avons déjà dit, le travail était déclaré libre de jure ^ et rien n'empêchait personne d'acquérir, d'accumuler et d'épargner son propre produit de travail.
Rien qu'une petite difficulté.
« Avant de pouvoir entreprendre une occupation, un travail quelconque avec des buts d'acquisition, ditesvous (page 10 de votre Catéchisme), il faut se procurer les matières premières^ les instruments de travail nécessaires, et enfin pourvoir à ses moyens d'existence ainsi qu'à ceux de ses compagnons pendant la durée du travail.
« Ces choses supposées indispensables à chaque travail dirigé vers la production d'objets, continuez-vous, nepeuvent être acquises que par des travaux des genres les plus différents, antérieurs à celui qu'on veut entreprendre; ces choses indispensables, nous les nommons capital. »
Vous le savez donc vous-même, monsieur Schulze, qu'avant de pouvoir entreprendre un travail quelconque il faut avoir à sa disposition du travail précédent y c'cst-à-dirc du capital.
Soudainement tous ces serfs, membres de jurandes, et apprentis déclarés juridiquement libres, et qui, pendant des milliers d'années, eux et leurs devanciers avaient produit ce travail antérieur pour toutes sortes de privilégiés, se trouvèrent libres de jure et dépourvus de tous moyens de facto, les moyens étant restés entre les mains des propriétaires de capitaux.
Gomme ces travailleurs ne possédaient pas ce qu'il ïa,ut pour entreprendre un travail quelconque, que leur restait-il, que leur reste-t-il à faire, malgré la liberté juridique et la déclaration de la concurrence libre, sinon de vendre leur vie pour les besoins de leur existence?...
En d'autres termes : Que leur restait-il et que leur reste-t-il, s'ils ne veulent pas mourir de faim, sinon de chercher du travail chez ces mêmes entrepreneurs munis des résultats de la propre activité antérieure des travailleurs, c'est-à-dire des capitaux produits par leur propre travail de mille ans, et cela pour un salaire qui, tout à fait exceptionnellement et rarement, et jamais pendant longtemps, ne dépasse l'équivalent des moyens d'existence absolument indispensables ?
D'un côté un salaire réduit dès l'origine à l'équivalent des moyens d'existence indispensables usités chez le peuple met les travailleurs dans l'impossibilité d'épargner; d'un autre côté, les frais indispensables à leur entretien étant prélevés, toute la plus-value du produit de leur travail en général, quelque considérable qu'elle soit, ou d'une branche de production en particulier, plus ou moins lucrative, coule inévitablement dans la poche de l'entrepreneur, qui de son côté en cède une part au capitaliste.
J'ai développé cette loi de salaires, avec les os-
