CHAPITRE TROISIEME

Mais quand la crise de coton éclata dans le Lancashire, ces machines durent cliômer; elles devinrent donc, pour un certain temps, capital dégradé^ ce qui ne peut pas avoir lieu avec l'argent. Même des fabricants qui avaient encore du coton en réserve, laissèrent chômer leurs machines, et malgré J.-B, Say et malgré les reproches furieux du Times, ils se tournèrent avec leur coton et leur argent vers le commerce; ils devinrent marchands, ils spéculèrent sur la hausse des prix du coton comme matière première et prouvèrent, par là, que sans se soucier de toutes les interprétations théoriques, ils comprenaient très bien leurs avantages pratiques.

Ainsi ce n'est que l'argent qui (malgré le ricanement de l'économie libérale sur le système mercantile) est l'être partout présent, le tout-puissant et le souverainement sage, bref pour no pas énumérer séparément tous les attributs de Dieu : le capital absolu !

Et, n'êtes-vous pas contrit, Monsieur Schulze, vous, adorateur du capital, d'avoir pu méconnaître votre dieu, là où il vous est apparu sous sa forme la plus propre, dans son éclat doré et flamboyant, comme jadis il apparut à Moïse dans le buisson ardent?

d) LA CONCURRENCE

« Outre la possibilité de se fabriquer soi-même un objet, dites-vous, au commencement do cette subdivision (p. 67) et de se rendre un service à soi-même, si (|uelqu'un nou.i demande do cette ciiose plus qu'elle ne nous parait valoir, nous pouvons, comme nous l'avons (léjU montré, obtenir d'un tioni cette môme chose, ce qui <'st un préservatif contre renchérissement, a

196 c:a.pital et travail

Vraiment! Aujourd'hui, outre la possibilité de faire nous-mêmes les choses nécessaires, nous avons encore la faculté de l'obtenir d'un tiers! C'est à gagner des convulsions, quand on écoute votre description de l'état de production! Gela surpasse encore l'échange des produits superflus, dont le producteur ne fait pas usage lui-même ! (V. plus haut p. 81 et suiv.)

Ensuite, après avoir parlé de la scie du bûcheron, de la lime du serrurier et du chaudron de la lavandière dans un style si réfléchi, (le temps nous manque pour en faire une analyse plus détaillée) au point qu'aucune lavandière ne peut vous égaler, vous concluez par l'explication suivante de la concurrence libre :

« Ainsi, nous obtenons dans la concurrence un régulateur principal de la valeur. Déjà avant, nous avons reconnu la liberté comme l'élément du travail et de l'échange, comme l'autorisation de tous à tout entreprendre et à se vouer à toutes les occupations possibles, dans lesquelles ils espèrent trouver leur compte, et Tautorisation ultérieure de l'échange de tous avec tous, — c'est justement ce qu'on appelle la concurrence libre. »

Après avoir encore défini la concurrence libre comme un échange et l'avoir détaillée en une page, et après avoir couvert deux pages de quelques phrases banales contre le monopole^ vous concluez dans un style pastoral, par l'onctueuse glorification de votre science et de votre inslruclion.

C'est tout ce que vous savez dire sur la concurrence libre. Au lieu de déduire de cette concurrence, qui est la clef de toutes les conditions économiques présentes, les lois du prix du marché,