LOULOU

pules ; et il les avait suivis machinalement. . . les autres, partis en caravane pour un chahut d'enfer, au dehors puis au dedans de ces maisons lugubres qui dardaient sur l'asphalte des rues leurs flamboyants numéros.

En entrant, il en avait reçu un grand coup dans le cerveau et une sensation de vertige, d'engloutissement final et sans retour l'avait tout a coup secoué: Ces mégères féroces, ces dégoûtantes harpies, à voix rauques, a regards effrontés, qui l'examinaient à travers leurs mauvais rires. . . oui, tout son grand corps en avait été secoué, et une révolte instinctive le soulevait a chaque instant, comme sous une provocation, devant leurs tutoiements polissons.

Mais bientôt, il côté de celles-ci qui exagéraient à dessein leurs allures canailles et cyniques, il en eut vite remarqué une, trés-douce, à l'air bon, comme prosqu'honteuse et gênée elle aussi de se trouver là.

Elle ne lui avait point souri, cellelà, ne lui avait pas fait d'agaceries choquantes, et il restait étonné de la voir si tranquille et si réservée. N'osant pas se mêler au tapage que faisaient ses amis il s'était assis auprès ■relie. ?-ans penser.

VA pendant que ses compagnons.

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avec une insouciance bien de leur âge et de leur état, chantaient, joignaient leurs cris gamins aux apostrophes hardies des iilles, lui, tout doucement, s'était mis a lui parler, avec des phrases simples, presque tristes, qui semblaient étranges dans ce milieu de plaisir et de débauche: il l'avait questionnée avec sympathie.

Et elle, en tenant sur lui son regard grave et surpris, avait répondu il se* questions sur le même ton respectueux. Mais au bout d'un moment, comme pri>e d'une idée obsédante, en continuant de le regarder en plein dans les yeux comme un être à part :

— Pourquoi ne me tutoyez-vous pas. vous, comme font tous les autres jeunes hommes?... Est-ce qu'on se gêne avec nous?. . .

Robert resta san* réponse : puis, pour ne rien expliquer, a son tour:

— Pourquoi ne me tutoyez-vous pas, vous non plus?

Des raisons ils n'en trouvaient point sans doute, car ils s'étaient seulement tus tous deux, sans un mot à ajouter.

Alors, persistant toujours a l'examiner prof on dénier- 1, elle avait repris à la fin.

— Oh ! comme j'aimerais cela de m'entendre parler ainsi, mais s'ils nous écoutaient ils se moqueraient de