THE COUNTHT DOCTOR IX

But about de way he travel t'roo de atorniy night ofwintT, W'en de rain corne on de Rpriny rlood, an' bridge is wcvth away. AU de hard vork t an' de danger dat was offen hartg arovn heetn, Dnt's de tant our contrée docteur don't hâve ver y moche to my !

For it's purty oie oie story, an' he cUiray hâve it wit' heein. Ever Rince he corne among t/s on parifih Saint-.lfathicu. An' I s'pose he'sfeelin' nwbbe jus de wiri as noderfellrr. So he rad<^r do hecj talkin, ahout aoive.flnj dat iras new !

William Henry Phummon-d.

|ÀHABIN AIDES

Le Lit Mo 38

E l'avais d'abord connue sur la rue.

Dans mes courses de tous les jours j'avais remarqué son petit air lutin qui indiquait je ne sais quoi, et qui voi:s faisait malgré vous tourner la tête.

Elle était alors bien «raie et bien jolie.

Presque toujours seule, on la voyait regarder fiévreusement aux vitrines les colifichet*, les rubans, tous ces petits riens qui plaisent tant aux femme*.

Et. depuis deux à trois mois, je ne l'avais point revue. — Etait-elle malade? disparue, envolée?

Je ne savais- je l'avais oubliée.

Or, un bon jour, à l'hôpital, — ave* cette tête insouciante que vous fait fatalement cette revue journalière de malades, sans autre intérêt que celui

de vos études, — je suivais le chef de clinique qui expliquait, commentait les différents ea<« qui défilaient bous nos veux.

Tout à coup, nous étions au No.

;>8, j'entends à côté de moi une petite toux creuse, étouffée, de femme qui son va de la poitrine — je regarde — c'était elle.

Elle au No. 38. salle Sainte-Marie.

C'était encore la même; c'était le même air mutin, la même petite moue qui m'avait si fortement intrigué autrefois; toujours les mêmes grands yeux noirs, un peu plus bistrés mai* encore railleurs; le nez un peu plus pincé, les dents toujours blanches, nacrées, rendues légèrement saillantes par cette minceur de lèvres qu'en traîne la phtisie.

J,e diagnostic était facile; et nou».

les anciens qui nous y connaissions, en se poussant du coude, indiquions assez clairement qu'il y avait une victime là.

Le médecin fit l'interrogatoire.

Oh î cet intenogatoire. comme il est autrement incriminant que celui du juge d'instruction et comme nou> aurions voulu, par pitié pour elle, lui souffler les réponses a faire, l'empêcher de se trop compromettre, comme l'accusé que Ton voit tisser bête-

nient de lui-même le réseau de preuves qui le fera condamner tout-àl'heure.

Mais non, elle répondait toujours, innocemment. Ce ne fut pas long; à chaque question, la réponse arrivait terrible, comme si cette pauvre jeune femme s'eût voulu porter elle-même son arrêt de mort.

Tous les symptômes y étaient ; et elle ne paraissait pas se douter, dans sa naïveté, qu'elle put être malade au point d'être exposée a mourir A l'hôpital.

Mais quand s'informant du côté de l'hérédité, le docteur lui demanda :

-- Votre père est-il mort de consomption Y votre mère?...

Elle eut une expression de ligure si étrange qu'on crut qu'elle avait tout deviné; mais non, il reste toujours l'espérance, et on le vit bien quand on l'entendit répondre. av<e deux larmes dans les yeux:

-Non pas, non pas. il n'y a point dp consomption dans ma famille....

Ah! si, peut-être.... mon père....

mais pourtant, ce n'est point de consomption... il était soldat, et il est mort après la guerre de 1870; il avait contracté ça, là, dans les camps, a travers la bouc et les pluies. . . . C'était un homme fort, très fort.

Si vous aviez entendu ces paroles brèves, saccadées, cet accent français.

Vous comprenez, c'était encore plus navrant, cette femme seule, il mille lieues de sa patrie et de sa famille, dans un lit d'hôpital numéroté, ayant à ses côtés les cris de la souffrance, et à sa tête, sa carte d'entrée posée comme une épitaphe hâtive avec son nom dessus et celui de sa maladie.

Elle s'appelait Mme de Madières; aussi il fallait ne lui avoir parlé qu'une fois pour savoir qu'elle était réellement noble, de caractère au moins.

L'intérêt que chacun de nous lui portait nous fit bientôt apprendre son histoire.

Elle était bien simple, cette histoire.

Le cœur chez elle avait tué la raison, et elle s'était envolée au delà de l'Atlantique avec un de ces hommes qui endeuillent toujours les foyers on ils vont s'asseoir.

A Montréal, il courut les bals, les guinguettes, jetant les écus par le* fenêtres, passant pour se ruiner à New-York quand il se minait ici, de sorte qu'au bout d'une année ils étaient tous deux sans le sou.

Un homme vivote toujours, mai^ pour une femme c'est autre chose.

Déjà, d'ailleurs, la maladie venait s'ajouter A son chagrin et à ses remords, et il ne lui resta bientôt plus qu'une suprême alternative : l'hôpital.

Elle alla donc à l'hôpital et c'est la, qu'après l'avoir connue heureuse, fêtée, le sourire aux lèvre.-, je la vis demander en vain à l'art et à la charité le retour de ses heures de bonhoi:r et de gaieté d'autrefois.

Tout échoua.

Dans un travail de termite rongeant l'idole, la phtisie incessante s'acharna A ronger cette poitrine de Française, notre sœur d'il v a un siècîe.

Eut-elle, dans ses longues nuits d'insomnie et de fièvre, conscience un instant de la gravité de son état? Je ne le crois pas. . . Non, pas même en ^e jour d'ennui et de noire tristesse }ù elle m'avait longuement raconté <on enfance, sa jeunesse, ses amours Vws, toute sa vie, toutes les choses le sa famille et de son coin de pays ;i loin.

Elle voulait encore me retenir au- >rès d'elle, il côté de son lit. pour no dire comme elles étaient jolies les ollines et les prairies de la-bas, eomne les genêts sentaient bon . . . Ah !

>n n'en avait pas ici de vignes et do

lilas comme les siens. . . . Puis cette petite avenue discrète qu'elle me dépeignit; au pied, le3 sables dorés de la grève, en face, la métairie de son père, aux alentours, des alignements de platanes, les enseignes des cabarets, les nombreux clochers qu'elle voyait de loin, puis encore la grande route communale conduisant à Nantes. . .

Tout ça décrit avec l'éclair triste remonté dans le regard de tous les tendres et naïfs souvenirs qu'elle évoquait, décrit avec une vérité si intense. . . oh! si intense et si vivante que je le reconnaîtrais tout de suite, son hameau d'Aigrefeuilles, s'il m'était donné de l'entrevoir. . . Puis son frère Jacques, soldat, sa petite sœur Cécile — si belle celle-là — qui riait toujours, qui aimait tant les marrons cuits sous la cendre. . .

Comme elle avait hâte de les embrasser. . . car elle s'en retournerait si seulement cette mauvaise fièvre pouvait finir a la fin. . . Et en me disant ça, elle me regardait toujours avec un air de me demander ce que j'en pensais.

Ce que j'en pensais. . . Je ne le lui dis jamais.

Au contraire, je l'aidais de mon mieux à dorer ses rêves et ses illu-

hions, lui faisant espérer la santé prochaine... si peu de fièvre, presque plus, quand mon thermomètre indiquait toujours 102 o, 103°... et elle, la pauvre, toujours prête a me croire, à me dire qv?elle se sentait mieux, plus forte.

L'expectoration et la cachexie augmentaient ainsi que la maigreur; ça ne pouvait pas durer longtemps.

Or un matin d'un lundi de mars, eu jetant les yeux dans ce coin de salle, au No. 38, où je la voyais ordinairement se soulever du coude pour tousser plus à l'aise, j'eus froid au cœur . . .le lit était vide.

On avait déjà changé les oreillers, le couvre-lit, enlevé les potions, les débris d'écorces d'orange toujours déposés sur son étroit guéridon. . . Plus rien ne restait d'elle, ni ne la rappelait, jusqu'à sa carte d'admission arrachée aussi de la muraille blanche.

L'interne de service me dit qu'elle était morte la veille, à onze heures, sans effort, comme un oiseau qui cache sa tête sous son aile. Quelqu'un était venu l'enlever, il ignorait qui.

peut-être son mari ? — un étranger ?

peut-être pour l'amphithéâtre de dissection ? — il ne le savait pas.

Et pourtant c'était vrai qu'on était venu l'enlever: les funérailles avaient

été bien tristes; quatre planches, huit clous, le premier tiaere qui passa servit de corbillard et ce fut tout.

...Deux jours après je rencontrai un étudiant de quatrième.

— Tiens, me dit-il, tu sais Mme de Madières, la jolie petite blonde du No 38, une Française, elle est a la salle de dissection. . . J'ai fait l'opération de la cataracte sur elle— j'ai bien réussi — j'ai suivi le procédé de Graille.

... Voici le cristallin...

de ne pus que répondre: -Pauvre femme! et je fus dix joins >aus retourner à l'Amphithéâtre.

... 11 y a déjà longtemps de ça.

mais comme j'y pense souvent encore à ce Jacques, soldat, à cette petite Cécile, grande maintenant sans doute, qu'elle désirait tant revoir et avec qui il me ferait si plaisir de pleurer eu leur racontant cette triste page qu'ils n'ont probablement jamais connue dans leur lointain pays de Fiance.

Jpi..s étaient cinq, cinq bons carabins A a l'allure goguenarde et décidée, entres un soir dans un café du faubourg Saint- Jean.

Ils y étaient entrés pareequ'ils avaient soif, qu'il y avait de jolies annonces de lager mousseux collées aux fenêtres, que tout semblait calme au dedans, que la eabaretière paraissait s'ennuyer, accoudée a son comptoir A regarder doux clients qui jouaient tranquillement aux domino* sans rien dire.

Mais en entrant tout ce calme sYvanouit : et ce fut aussitôt un frissonnement, un bruissement d'ailes.

Les mouches, endormies elles aussi au cliquetis des dominos, s'étaient soudainement réveillées... et comme il y en avait des mouches. Il en jaillissait de partout, des plafonds, des coins de solives, de derrière les ar-

moires et les rideaux verts, de dosons le comptoir et les tables. . . Comme il v en avait.

... Ils étaient cinq, entrés dans c café parce qu'ils avaient soif. . . ils demandèrent cinq lager.

La eabaretière disposa les bocks en ligne sur le comptoir, sous la lumière des becs de gaz.

Mais Jacques Normand, remarquant les nombreux pointillés que les mouches avaient faits sur le verre:

-— Holà ! l'hôtesse, débitante de méthyl à 50°. pourquoi ne désinfectez-vous pas ces cônes é vidés de silicate de plomb que vous nous offrez d'introduire entre nos muqueuses labiales? Tenez, ne voyez- vous pas les déclwts excrément itiels que les mouches -- ivuscîi». en latin— -y ont partout déposés de leurs minuscules -phincters anaux?

- -En e'Fct. continua Rodolphe Benoit, plongez-moi ça dans quelques cents drachmes d"" aqua puni" — HO ancienne formule. 1120 formule mo derne adoptée d'après la nomenclature atomique, et faites disparaîtra aussi ces foyers de microbes laissés par le tissu épithélial de vos extrémités digitales.

L'hôte c se, sans bouger, se demandant si elle n'avait pas affaire a un

détachement en fuite de pensionnaires de Beauport, ouvrit des grands yeux mystifiés.

— Pourquoi, reprit-ii, cette dilatation de pupille, cette contraction spasmodique de muscles palpébraux qui donne à vos globes oculaires une apparence de strabisme externe?. . . Il faut avoir souffert, étant jeune, d'une méningo-encéphalite-intersticielie-chronique-diifuse compliquée d'attaques épileptiformes A caractère clonique, pour ne pas comprendre. . . .

sacrédié! je vous dis de laver vos verres.

— Ah ! soupira longuement la femme de comptoir, en allant en hâte rincer ses bocks sous le filet d'eau d'un robinet et en les rapportant bientôt nets et luisants: — Et puis c'est du lager que vous désirez?...

— Ita. . . . oui,. . . . traduisirent les cinq carabins, a l'allure goguenarde et décidée, entrés dans ce sale cabaret parce qu'ils avaient soif.

Elle se mit en frais de remplir les verres.

— Suffit. . . Rien qu'un hémistiche . . . rien qu'un hémistiche, vous dis-je, et Gaston Smith s'empara de son verre a moitié plein.

— Vous allez trouver ça drôle, se décida a la fin la patronne, les rasades

vidées, mais je ne vous comprends pas ... Il y a des fois il me semble que vous parlez français, puis ensuite, on dirait.... De quelle nation êtes-vous donc?. . .

Nous? répliqua Henri Béique.

mais nous sommes des produits indigènes authentiques, tel qu'attesté aux registres de l'état civil . . . Toute la quintette ici présente a fait éclosion à divers points de l'immense formation paléozoique s'étendant depuis les chaînes granitiques des Laurent ides jusqu'à la ligne quarantecinquième.

— Et qu'étes-vous venus faire de si loin?

— -Faire des études pathologiques, bi-tologiques, hydrothérapiques, somaiolngi«|ues. suivant le système de la thérapeutique allopathe.

Les joueurs de domino avaient interrompu leur partie.

— Mai-, est-ce que vous ne pourriez pas. madame, demanda Arthur Page.

nous offrir quelques-uns de ces petits evlindres confectionnés avec les feuilles de la plante- — famille des soin nées vireuses— dont l'alcaloïde, la nicotine, produit un effet si agréable malgré son action narcotieo-ficre?. . .

Veuillez-donc. madame l'amphitryon.

ILS ÉTAIENT CINQ l'A

— Nous n'êtes que des polisson-., s'exclama-t-elle, dans un bond de colère.

La patronne, le regard en l'eu, était subitement devenue une mégère:

— L'amphitryon, moi?... Peut-on in.-ulter une femme de la sorte!...

l'amphitryon . . .

— Mais, madame, réclama (Gaston.

— Oui. vous n'êtes que cinq polisson*. . .

l'ourlant non. ils n'étaient que cinq carabins, à l'allure décidée» et goguenarde, entrés par hasard dance cabaret, inconnu pareequ'ils avaient soif. . .

Ils se tournèrent, vers les deux ioueurs, muets et immobiles maintenant . et en les regardant d'une manière indilTérente. Arthur l'âgé reprit :

--Franchement, ça dénote un ramollissement cérébral absolu cet t.' manie d'ajuster l'un contre l'artre. pendant des heures, ces insignifiant- paralb'pipèdcs pigmentés à la face d'énorme-, comédons... Fuis s'adressant tout à coup directement aux joueurs:

— -Diies-done. vrai. vous autres, e-1 -(•■• que ça ne dénote point du démolh'sscinent cérébral. . . ?

— Vous demandez?... intern -ycu

14 ri.S ÉTAIENT CIN^

l'un d'eux, avec* un mouvement ahuri de mains et d'épaules levées.

— Vous aimez c;a sans doute, le domino, continua-t-il aimablement, dans une transition brusque d'humeur,... c'est si charmant...

— Ali! c'est ce que vous disiez...

Mien oui, de temps en temps, le soir, on en joue une pour s'amuser, pour passer le temps. . . Des fois, quand lOustache et Tlyppolite viennent, nous jouons a quatre, c'est beaucoup plus pli . . .

— Et puis, vraiment, vous ne ressentez pas de céphalalgie, de vertiges, d'attaques d'aphasie, de fourmillements, de somnolences, de périodes de dépression intellectuelle ou de divagation . . . aucun de ces symptômes de ramollissement très prochain?...

— Comment?... allait-il demander de nouveau... Mais l'autre joueur, son ami, l'interrompant, l'air furieux:

Ne leur réponds donc pas ; tu vois bien qu'ils ne savent pa:-. ce, :jn*il« disent.

Mais les carabins étaient cinq. eux.

cinq bons zigues a l'allure goguenarde et décidée, entrés dans ce café pan""* qu'ils Avaient soif : de sorte qu'ils n'eurent point peur. Us continuèrent :

— La pathologie interne nous apprend que le ramollissement s'accom-

ILS ÉTAIENT CINQ lo

pagne ordinairement d'athérome artériel, de dégénérescence graisseuse et que. .

— Voulez- vous bien vous taire ? . . .

et en même temps le joueur, enragé, campé en pose de boxeur, avait brandi son bras tendu en provocation vers les étudiants.

— Iîourrah ! ! . . . hourra h ! ! ! . . .

s ? exelama tout a coup Jacques Normand, en sautant comme un fou. . .

Une présentation du bras... c'est une présentation du bras, une vraie, vous dis-je, mes amis... Attendez un peu, s'il vous plaît, vous, le joueur de domino, je vais consulter mes confrères.

Alors, se tournant vers eux, sérieusement :

— Comme vous le voyez, c'est une présentation du bras bien facile a diagnostiquer. . . Dans ces cas. Pajot, Lusk, Thomas, tous les professeurs conseillent la version podalique immédiate; ainsi je ne vois pas pourquoi....

— Oui,... oui, la version... la version,... hurlèrent en complot accord les cinq carabins a Fallure goguenarde et décidée.

... Et c'est qu'ils la pratiquèrent, les malheureux, leur première version podalique. . . En un clin d'œil. ils empoignèrent mon gaillard par les jam-

bes---son ami, qui prévoyait une bagarre, avait enfile la porte — ils le roulèrent par terre, malgré ses beuglements féroces et ceux non moins féroces de la patronne jai.ne de derrière son comptoir, le ligotèrent et le suspendirent les pieds en haut, en manière de saint Pierre, au fer solide de la conduite de gaz.

Ensuite, ils expliquèrent scientifiquement à l'hôtesse, comme sur un sujet d'hôpital, la manière de pratinner la respiration artificielle. — svstèjiic Svl venter, système Margendie — les tractions rythmées de la langue, les insufflations d'air, les frictions sèches. . puis après ces conseils, militairement: " by the right " — ils appartenaient au neuvième bataillonils s'en allèrent . .

...lis étaient cinq, cinq bons carabins à l'allure goguenarde et décidée.

Les Sauvages

Wjjfâ OliSQUE ma petite Pomponne, le AlA soir de sa première leçon, parcourut les baroques illustrations de la géographie des Frères, ce furent *' les sauvages" avec leurs grandes plume.-* plantées en faisceaux sur la tête, leurs tomahaks menaçants, qui l'amusèrent le plus.

Et. tout en les examinant avec intérêt sur toutes les faces, elle commença auprès de sa mère une série de questions minutieuses et serrées de force à confondre la sophistique la plus jésuitique:

— C'est des sauvages ça ?

—Oui.

— Les sauvages qui battent les mères?. . .

—Oui.

— Et qui apportent les petits en f ants ?

— Justement.